Romarin

Botanique

Les feuilles sont vertes sur le dessus et blanches en dessous, couvertes de poils courts, denses et laineux. En climat tempéré, la plante fleurit au printemps et en été, et ses fleurs sont blanches, roses, violettes ou bleu profond. Les formes dressées peuvent atteindre entre 1,2 et 1,8 mètre de haut. La plante peut vivre jusqu’à 35 ans. Le romarin possède un système racinaire fibreux. Les rameaux sont parsemés, sur toute leur longueur, de groupes de 2 à 3 fleurs. Salvia jordanii, anciennement Rosmarinus eriocalyx, est une espèce très proche, originaire de la péninsule Ibérique et du Maghreb.

Linné a décrit l’espèce pour la première fois en 1753 sous le nom de Rosmarinus officinalis. En 2017, sur la base de données de phylogénie moléculaire, le romarin a été reclassé dans le genre Salvia.

Chimie

Les huiles de romarin contiennent du 1,8-cinéole, de l'α-pinène, de la verbénone, du camphre et du bornéol, mais leur composition peut varier considérablement. Les principaux composés aromatiques de l’huile sont le 1,8-cinéole et le camphre. L’huile contient de 10 à 20 % de camphre. Le 1,8-cinéole a pour formule C₁₀H₁₈O et une masse moléculaire de 154,25.

L’huile est composée principalement de composés oxygénés (77 à 79 %), avec des hydrocarbures monoterpéniques à 21 à 22 % et des sesquiterpènes à 0,5 à 0,6 %. Les composés oxygénés sont surtout des éthers (environ 60 %), des cétones (22 à 24 %) et des alcools (15 à 17 %). Les éthers sont constitués presque entièrement de 1,8-cinéole.

Chémotypes

Au moins 13 chémotypes différents d’huile de romarin ont été identifiés, d’après les pourcentages relatifs d'α-pinène, de 1,8-cinéole, de camphre, de bornéol, de verbénone et d’acétate de bornyle. D’après les concentrations relatives des composants majeurs, au moins cinq chémotypes distincts peuvent être définis. L’un est dominé par l'α-pinène, un autre par le 1,8-cinéole, un autre par la verbénone : c’est le chémotype verbenoniferum. L'α-pinène et le 1,8-cinéole dominent en général la composition des huiles essentielles, mais le camphre, la verbénone, le camphène et le myrcène peuvent aussi apparaître en fortes concentrations.

Des huiles récoltées en Alabama (États-Unis), dans le Cap-Occidental (Afrique du Sud), dans l’État de Victoria (Australie), au Kenya, au Népal et au Yémen ont été caractérisées. Dans ces six échantillons, l'α-pinène (de 13,5 à 38,1 %) et le 1,8-cinéole (de 16,3 à 29,4 %) dominaient l’huile. La distribution énantiomérique des monoterpénoïdes dans les huiles de romarin semble rester relativement constante, quels que soient les facteurs environnementaux.

Autres usages

Le romarin est employé depuis longtemps en médecine traditionnelle pour de nombreuses affections. L’extrait de romarin, en particulier le type constitué principalement d’acide carnosique et de carnosol, est autorisé comme conservateur alimentaire dans plusieurs pays, sous le code E392. Les feuilles de romarin servent d’aromate dans des plats comme les ragoûts, les farces, les viandes rôties et les marinades. On peut en faire une tisane. Dans certaines cuisines, la tige ligneuse, dépouillée de ses feuilles, sert de brochette.

Histoire

Le romarin était considéré comme sacré par les Égyptiens, les Romains et les Grecs de l’Antiquité. Pline l’Ancien et le botaniste grec Pedanius Dioscoride en ont parlé. Plusieurs pièces de Shakespeare mentionnent l’usage du romarin dans les rites funéraires ou commémoratifs.

Les formulations plus tardives de l’eau de Hongrie contiennent du vin, de la lavande, de la menthe, de la sauge, de la marjolaine, du costus, de la fleur d’oranger et du citron. Au XVIIIe siècle, l’eau de Hongrie française de Montpellier était vantée plus que les autres variantes, en raison de la qualité du romarin employé pour la distillation.