Petunia termasuk keluarga Solanaceae, subfamili Petunioideae. Bunga populer dengan nama yang sama mendapat julukannya dari bahasa Prancis, yang mengambil kata pétun, 'tembakau', dari bahasa Tupi-Guarani. Petunia umumnya diserbuki serangga, kecuali P. exserta, spesies langka berbunga merah yang diserbuki burung kolibri.
Hibrida Petunia × atkinsiana mencakup semua petunia hibrida hasil persilangan P. axillaris dan P. integrifolia. P. axillaris, petunia putih besar atau petunia beraroma malam, menghasilkan bunga putih pucat yang harum pada malam hari, dengan tabung panjang dan tipis serta bukaan yang agak pipih. Bunganya, satu-satunya bunga putih dalam genus ini, memiliki panjang 3 hingga 7 cm. Spesies ini berasal dari wilayah beriklim sedang di Amerika Selatan, meliputi Brasil selatan, sebagian Argentina, dan Uruguay. Molekul aroma yang dilepaskan oleh hibrida umumnya serupa dengan yang dihasilkan P. axillaris.
P. integrifolia, spesies berbunga ungu dengan bunga kecil dan lebar yang tidak beraroma kuat, dikunjungi lebah pada siang hari. P. axillaris, spesies berbunga putih dengan bunga ramping, dikunjungi ngengat elang pada malam hari dan mulai menghasilkan aroma kuat saat senja. Bunga kultivar hibrida Mitchell hanya harum pada sore dan malam hari. Benzena volatil merupakan senyawa utama dalam aroma bunga kultivar ini. Metil benzoat adalah senyawa volatil utama pada bunga petunia, dan pergantian terang-gelap harian merupakan isyarat utama yang menentukan waktu pelepasannya. Pada Petunia hybrida, emisi senyawa volatil didominasi produk dari jalur benzenoid/fenilpropanoid volatil bunga; empat senyawa utamanya adalah metil benzoat, benzil benzoat, benzaldehida, dan isoeugenol.
Pada kultivar Mitchell, faktor transkripsi ODORANT1 mengendalikan sintesis benzenoid volatil. Kadar transkripnya pada kultivar W138 yang tidak harum hanya 10% dari kadar pada Mitchell. Percobaan dengan gen jam LATE ELONGATED HYPOCOTYL (PhLHY) menunjukkan bahwa gen ini secara langsung mengatur waktu pelepasan senyawa volatil bunga dengan membatasi ekspresi ODO1 dan gen lain dalam jalur senyawa volatil pada malam hari. Percobaan menunjukkan bahwa ngengat elang Manduca sexta lebih menyukai tanaman beraroma dan aroma menentukan pilihannya dalam jarak dekat.
Bunga Petunia integrifolia terutama mengeluarkan benzaldehida. Bunga P. axillaris subspesies axillaris mengeluarkan campuran senyawa benzenoid dan fenilpropanoid volatil, termasuk isoeugenol dan eugenol. Bunga P. axillaris subspesies parodii tidak mengeluarkan isoeugenol maupun eugenol, tetapi mengandung dihidrokoniferil asetat dalam kadar tinggi di kelopaknya. Gen sintase isoeugenol pada subspesies ini mengandung mutasi pergeseran kerangka baca yang membuatnya tidak aktif. Benzaldehida, benzil alkohol, metil benzoat, benzil asetat, metil salisilat, benzil benzoat, dan benzil salisilat teridentifikasi di antara senyawa volatil yang dikeluarkan kelopaknya. Eugenol memiliki aroma sedap, pedas, seperti cengkih. Metil salisilat adalah cairan kental tak berwarna dengan aroma manis dan buah yang mengingatkan pada root beer.
—
Terkait: Abelia · Bunga Almond · Alfa Terpineol · Alstroemeria · Alumroot · Amarillys · Bunga Bulan Amazon · Bunga Amethyst
