バンクシア・オーストラリアン

バンクシアはヤマモガシ科（Proteaceae）ヤマモガシ亜科（Grevilleoideae）バンクシア連（Banksieae）に属します。大きさは地面を這う木質の低木から、高さ最大30メートル（100フィート）に達する高木まで様々です。この属の特徴としてとりわけよく挙げられるのが花穂で、木質の軸を、対になった花が密に覆う細長い花序です。1つの花穂には通常、数百、時には数千の花がつき、記録された最多は B. grandis の約6000です。

バンクシアは蜜を大量に生産し、ミツスイ類のほか、げっ歯類、フクロミツスイ、コウモリなどの小型哺乳類を含む、蜜を食べる動物にとって重要な食物源です。複数の研究により、哺乳類と鳥類が重要な送粉者であることが示されています。

現生のバンクシアは1種を除いてすべてオーストラリア固有です。例外は B. dentata で、オーストラリア北部全域と、ニューギニアやアルー諸島など北方の島々に分布します。全バンクシア種の90%以上が、生物多様性の中心である西オーストラリア州南西部にのみ分布します。

オーストラリア東部のバンクシアの花を対象とした博士研究では、3種と1つの商業栽培品種の間で、香りの違いと一致する揮発成分の差が検出されました。Banksia ericifolia の既知の2亜種の間でも変異が認められました。

バンクシアは、大きく華やかな花序と多量の蜜が鳥や小型哺乳類を引き寄せることから、オーストラリアで人気の庭木です。また、オーストラリアの苗木産業と切り花産業にとっても経済的に重要です。

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