Lodoicea maldivica は、ヤシ科の単型属であるロドイシア属（Lodoicea）の唯一の種です。ココ・ド・メールという名はフランス語で、「海のココナッツ」を意味します。ココヤシとは異なり、ココ・ド・メールは雄株と雌株が別々の木になります。果実は二裂した扁平な形で、通常は1個、まれに2〜4個の種子を含みます。成熟した果実は直径40〜50cm、重さ25〜45kgです。成熟した種子は重さ10〜25kgで、世界で最も重い種子です。発芽すると、既知で最長の子葉を出し、その長さは最大4mに達します。
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胚乳
胚乳については、2個の果実の内側と外側の果肉に含まれる揮発性の香気成分、ステロール、脂肪酸の組成プロファイルを調べるため、HS-SPMEとGC/MSによる分析が行われました。2個の果実の間でも、果肉の2つの部位の間でも、フレーバー組成に質的な差は認められませんでした。脂肪酸ではパルミチン酸が最も多く、平均で約49.0％を占めました。次いでペンタデカン酸が16.5％、ステアリン酸が11.6％、ミリスチン酸が9.9％でした。植物ステロールの合計の平均値は、乾燥正味物質1gあたり、外側部分で24.5μg、内側部分で26.9μgでした。
生息地と脅威
主な個体群は、プララン国立公園とキュリューズ国立公園の域内に分布しています。プララン島のヴァレ・ド・マイ自然保護区はヤシの森で、島固有のココ・ド・メールを象徴種とし、ほかに5種の固有のヤシが生育しています。この保護区は1983年にユネスコ世界遺産に登録されました。面積はわずか19.5ヘクタールで、世界遺産リストの中でも最小級の自然遺産の一つです。ナッツの採取により、シルエット島に導入された個体群を除いて、個体群の自然更新はほぼ完全に止まっています。生息地の消失は残る個体群にとって主要な脅威の一つで、プララン島とキュリューズ島では何度も火災が起きています。IUCNはLodoicea maldivicaを絶滅危惧種に分類しており、2019年時点で野生に残る成熟木は約8,000本にすぎません。本種はCITES附属書IIIに掲載されています。ナッツの取引は、1995年のココ・ド・メール（管理）令によって規制されています。このヤシは、かつての分布域にあたるセーシェルの3つの島で、野生から失われています。
用途
本種は熱帯の多くの地域で観賞用の樹木として栽培されています。硬い外側の種皮は、スーフィー（ダルヴィーシュ）の托鉢用カシュクール鉢をはじめ、鉢や椀の製作に用いられてきました。
神話
セーシェルが発見され入植が始まる前、本種のナッツは海流に運ばれて、この木を知らない遠い海岸、たとえばモルディブに流れ着くことがありました。モルディブでは、ナッツは浜辺で拾い集められ、重要な交易品、また薬として珍重されました。1768年にデュフレーヌがナッツの本当の産地を突き止めるまで、多くの人はそれを海底に生える神話上の木の実だと信じていました。16世紀のヨーロッパの貴族は、このナッツの殻を磨かせ、貴重な宝石で飾らせて、私的なコレクションの収蔵品にすることがよくありました。1881年にセーシェルを訪れたチャールズ・ジョージ・ゴードン将軍は、ヴァレ・ド・マイをエデンの園、ココ・ド・メールを禁断の果実だと信じました。将軍がこれを禁断の果実と見なしたのは、催淫作用があると言われていたからです。
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