タンボティウッド

樹木

Spirostachys africana は、高さ約10メートルの中型の落葉樹で、幹はまっすぐで枝下が長く伸びます。南部アフリカの温暖な地域に分布し、南アフリカではローフェルトに見られ、スワジランドにも生育します。落葉樹林の中で、しばしば水路沿いや塩分を含む平地、砂質土壌に、単一樹種の小さな群落をつくって生えることを好みます。葉は小さな楕円形で縁に丸い鋸歯があり、冬に落葉する前に鮮やかな赤に色づきます。灰黒色でざらついた樹皮は、整った長方形に特徴的に裂けています。尾状花序に似た花は早春、葉に先立って咲き、雄花と雌花は同じ木に別々につきます。開花は9月です。エンドウ豆ほどの大きさの種子は三つに分かれた蒴果の中で育ち、11月に熟すと落ち葉の上に落ちます。

木材

材は美しく、緻密で耐久性があり、赤褐色に濃い筋が入り、サテンのような光沢があります。この木は心材腐朽を起こしやすい性質があります。心材は濃い褐色で、さらに濃い縦縞が入ります。木材は主に彫刻、高級家具、民芸品に用いられます。樹木の資源量が限られ、有毒なラテックスを含むため希少で、小さな木工品や上質な家具に最もよく見られます。

毒性

内樹皮は、切りたてのときに白く有毒なラテックスを分泌します。このラテックスは魚毒として、また矢尻に塗って使われます。土着の部族は下剤としても用います。ラテックスは皮膚や目を刺激することがあります。

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