Lodoicea maldivica is de enige soort van het geslacht Lodoicea, een monotypisch geslacht binnen de palmenfamilie. De naam coco de mer is Frans en betekent "kokosnoot van de zee". Anders dan de kokospalm heeft de coco-de-merpalm gescheiden mannelijke en vrouwelijke bomen. De vrucht is tweelobbig en afgeplat en bevat meestal één, soms twee tot vier zaden. De rijpe vrucht heeft een diameter van 40-50 cm en weegt 25-45 kg. De rijpe zaden wegen 10-25 kg en zijn de zwaarste ter wereld. Bij het ontkiemen vormt het zaad het langste bekende kiemblad, tot 4 m lang.
Explore all seven extraits in the Discovery Set.
De kern
De kern is geanalyseerd met HS-SPME en GC/MS om het profiel van vluchtige aroma's, sterolen en vetzuren te bepalen in het binnenste en buitenste vruchtvlees van twee noten. Er werden geen kwalitatieve verschillen in aromasamenstelling waargenomen tussen de twee noten of tussen de twee delen van het vruchtvlees. Palmitinezuur was het overheersende vetzuur, met een gemiddeld aandeel van ongeveer 49,0%. Daarna volgden pentadecaanzuur met 16,5%, stearinezuur met 11,6% en myristinezuur met 9,9%. De gemiddelde totale hoeveelheid fytosterolen bedroeg 24,5 μg/g droge nettomassa in het buitenste deel en 26,9 μg/g in het binnenste deel.
Habitat en bedreigingen
De belangrijkste populaties groeien in de nationale parken van Praslin en Curieuse. Het natuurreservaat Vallée de Mai op Praslin is een palmbos waarvan de boegbeeldsoort de endemische coco de mer is, samen met vijf andere endemische palmen. In 1983 werd het reservaat uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, en met slechts 19,5 hectare is het een van de kleinste natuurgebieden op de lijst. Het verzamelen van de noten heeft de natuurlijke verjonging van de populaties vrijwel volledig stilgelegd, met uitzondering van de aangeplante populatie op Silhouette. Verlies van leefgebied is een van de grootste bedreigingen voor de resterende populaties, en op de eilanden Praslin en Curieuse hebben talrijke branden gewoed. De IUCN classificeert Lodoicea maldivica als bedreigd, met in 2019 nog slechts ongeveer 8.000 volwassen bomen in het wild. De soort staat in CITES-bijlage III. De handel in noten wordt geregeld door het Coco-de-mer (Management) Decree van 1995. De palm is uit het wild verdwenen op drie Seychelse eilanden binnen zijn vroegere verspreidingsgebied.
Gebruik
De soort wordt in veel tropische gebieden als sierboom gekweekt. De harde buitenste zaadwand is gebruikt om schalen te maken, zoals de kashkul-bedelschalen van soefi's en derwisjen.
De mythologie
Voordat de Seychellen werden ontdekt en bewoond, dreven noten van deze soort soms met de zeestromingen mee naar verre kusten, zoals die van de Malediven, waar de boom onbekend was. Op de Malediven werden de noten van de stranden verzameld en gewaardeerd als belangrijk handelsproduct en geneesmiddel. Tot de werkelijke herkomst van de noot in 1768 door Dufresne werd ontdekt, geloofden velen dat hij groeide aan een mythische boom op de bodem van de zee. In de zestiende eeuw lieten Europese edelen de schalen van deze noten vaak polijsten en met kostbare juwelen versieren als collectiestukken voor hun privégaleries. Generaal Charles George Gordon, die de Seychellen in 1881 bezocht, geloofde dat de Vallée de Mai de Hof van Eden was en dat de coco de mer de verboden vrucht was. Hij hield haar voor de verboden vrucht vanwege haar vermeende afrodiserende werking.
—
Gerelateerd: Acerola · Akebia Fruit · Allyl Amyl Glycolate · Arctic Bramble · Argan · Bessen · Black Sapote · Buriti
