De mirabelpruim, Prunus domestica subsp. syriaca, is een cultivargroep van pruimenbomen uit het geslacht Prunus. De vrucht is klein en ovaal, met een glad vruchtvlees en een rode of donkergele kleur die gevlekt raakt. Mirabellen worden beschreven als zoet en vol van smaak. Voor de vruchtteelt worden twee hoofdcultivars gekweekt, afkomstig van kerspruimen die rond Nancy en Metz werden geteeld. Het type Metz is kleiner, minder hard en minder zoet, en heeft geen kleine rode vlekjes op de schil. Het type Metz is zeer geschikt voor jam, terwijl het type Nancy zoeter is en beter smaakt als vers fruit.
Lotharingen heeft een ideaal klimaat en een ideale bodemsamenstelling voor de teelt van deze vrucht. De boomgaarden liggen op klei-kalkbodems. De boom past bij het klimaat van Lotharingen dankzij de koele zomernachten en het zeldzame voorkomen van hete dagen, omstandigheden die de rijping en een optimaal suikergehalte van de vrucht bevorderen. Lotharingen neemt ongeveer 70% van de wereldproductie van mirabellen voor zijn rekening, uit bijna 700 hectare boomgaarden en ongeveer 200.000 bomen. Sinds het midden van de jaren 2010 begint de oogst vanwege de opwarming van de aarde tot twee weken eerder dan in de historische kalender. In de heetste zomers verkleinen droogte en watertekort de vruchten en verhogen ze het suikergehalte.
Sinds 1996 is de Mirabelle de Lorraine door de EU erkend als regionaal product van hoge kwaliteit met een beschermde geografische aanduiding (BGA). Het label garandeert een minimale vruchtgrootte van 22 mm en een minimaal suikergehalte, en mag alleen worden gebruikt binnen een afgebakend geografisch productiegebied. Om de naam te mogen dragen, moet de vrucht in Lotharingen worden geplukt en verpakt en een suikergehalte van minstens 16° Brix hebben. Het productiegebied is precies het regionale grondgebied van Lotharingen, bestaande uit de vier departementen Meurthe-et-Moselle, Meuse, Moselle en Vosges. De vrucht moet bovendien een kleur hebben van minstens 4 op een schaal van 8, wat overeenkomt met een licht groenig geel. De Mirabelle de Lorraine wordt geteeld uit klonen van de variëteiten Mirabelle de Nancy en Mirabelle de Metz.
De vrucht wordt vooral gebruikt in vruchtenconserven en dessertvlaaien. Het sap wordt gewoonlijk tot wijn gefermenteerd of tot pruimenbrandewijn gedistilleerd. De eau-de-vie de mirabelle de Lorraine heeft sinds 1953 een gereglementeerde oorsprongsbenaming en sinds 2015 een AOC. De mirabel is ook een ingrediënt van een likeur. Ongeveer 25% van de productie wordt als vers fruit gegeten en 65% wordt verwerkt tot diepgevroren halfjes, jam, coulis, pure vruchtenpuree, vruchten op siroop en gedroogde mirabellen.
Oogst en boomgaarden
Vroege variëteiten worden doorgaans geoogst tussen eind juni en begin augustus, late variëteiten kunnen tot eind september worden geoogst. Kleibodems die water vasthouden, een heuvelachtig reliëf en een afwisseling van warme dagen met koelere nachten zouden de ontwikkeling van de aroma's en de concentratie van de suikers bevorderen. Jaarlijks nemen tot 3.000 seizoenarbeiders deel aan de oogst. Ongeveer 250 telers en drie fruitcoöperaties mogen de naam commercieel gebruiken, en meer dan 200 producenten zijn vandaag in Lotharingen actief. Ongeveer een derde van de boomgaarden wordt nu door jonge producenten beheerd. De Mirabelle de Lorraine draagt ook een Label rouge.
Botanie en variëteiten
De mirabel behoort tot de rozenfamilie, Rosaceae, in het geslacht Prunus. De oude Franse steenlosse variëteiten, waaronder de mirabel, worden edele variëteiten genoemd. Mirabellen en sommige reine-claudes groeien vrij gemakkelijk uit zaad. De Mirabelle de Nancy is gedeeltelijk zelfcompatibel: slechts 2 tot 10% van de bloemen zet vrucht door zelfbestuiving.
Gebruik en feesten
Mirabellen worden gegeten als mirabellentaart, en er wordt een gearomatiseerde wijn van gemaakt die perlé de mirabelle heet. Pruimenvruchten worden ook verwerkt tot jam en likeur. In Rozelieures staat een Maison de la mirabelle, en de coöperatie Jardins de Lorraine biedt tijdens het seizoen rondleidingen langs haar fruitverpakking. Bayon kiest een Miss Mirabelle, en Metz houdt sinds 1947 zijn feest en de verkiezing van de Mirabelkoningin.
—
Gerelateerd: Acerola · Akebia Fruit · Allyl Amyl Glycolate · Arctic Bramble · Argan · Bessen · Black Sapote · Buriti
