Melilotus

Slekten er nært beslektet med Trifolium (kløver). Flere arter er vanlige gressmarksplanter og ugress på dyrket mark, og noen arter finnes nå over hele verden som naturaliserte planter. Både det vitenskapelige navnet og det engelske navnet stammer fra gresk melílōtos, fra méli (honning) og lōtos (lotus). Slekten omfatter for tiden 23 anerkjente arter og to naturlige hybrider.

Melilotus officinalis, gulsteinkløver, er en belgplante som er hjemmehørende i Eurasia og innført i Nord-Amerika, Afrika og Australia. Den kan være ett- eller toårig og blir 120-180 centimeter høy når den er fullvoksen. De gule blomstene blomstrer om våren og sommeren. Gulsteinkløver skiller seg fra hvitsteinkløver ved at blomstene er gule i stedet for hvite. Gulsteinkløver blomstrer gjerne omtrent 2-4 uker tidligere enn hvitsteinkløver. Melilotus albus, hvitsteinkløver, er en ett- eller toårig belgplante som kan bli 2,5 m høy.

Hvit og gul steinkløver regnes som verdifulle honningplanter. Steinkløver er en viktig nektarkilde for honningbier, og bikuber nær steinkløver kan gi opptil 200 pund honning i året. Noen arter brukes som grønngjødsel: De dyrkes en periode og pløyes deretter ned i jorden for å øke jordens nitrogeninnhold og innhold av organisk materiale.

Kumarin har en bitter smak og virker muligens avskrekkende på dyr som ellers ville spist planten. Kumarin er et fargeløst, krystallinsk fast stoff som tilhører den kjemiske stoffklassen benzopyroner og regnes som et lakton. Når kløveren kuttes, kommer et glykosylert kanelsyrederivat i kontakt med en glukosidase; sukkeret fjernes deretter, og hydroksykinnaminsyren forestrer og danner kumarin. Enkelte muggsopper, blant annet Penicillium, Aspergillus, Fusarium og Mucor, kan omdanne kumarin til dikumarol, et giftig antikoagulasjonsmiddel. Høy som inneholder planten, må tørkes og herdes ordentlig, særlig i fuktige omgivelser. Det er utviklet noen få sorter med lavt kumarininnhold, som er tryggere å bruke som fôr og ensilasje.

—

Relatert: Abelia · Mandelblomst · Alfa-terpineol · Alstroemeria · Alunrot · Amaryllis · Amazonas-måneblomst · Ametystblomst