Decalepis hamiltonii

Decalepis hamiltonii Wight & Arn. é uma espécie de planta da família Apocynaceae. Pertence à subfamília Periplocoideae e é conhecida vulgarmente como raiz de andorinha. A planta é endémica dos Gates Ocidentais e Orientais do subcontinente indiano. As suas raízes são grandes, carnudas e estão pouco fixas ao solo.

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Botânica e distribuição

Decalepis hamiltonii pertence à ordem Gentianales. Os seus nomes locais incluem maredu kommulu, nannari kommulu e madina kommulu em télugo, makali beru e mangani beru em canarês, e magali kizhangu em tâmil. As espécies de Decalepis da Índia peninsular são altamente endémicas e estão limitadas a florestas caducifólias secas e húmidas de Tamil Nadu, Kerala e Andhra Pradesh. As raízes tuberosas das três espécies de Decalepis têm exsudados e textura semelhantes, o que dificulta a autenticação das espécies apenas através de técnicas convencionais.

Química

O 2-hidroxi-4-metoxibenzaldeído também é denominado 4-metoxissalicilaldeído e tem uma massa molar de 152,149 g/mol. Encontra-se como constituinte principal dos óleos essenciais da casca da raiz e da casca do caule de alguns membros da subfamília Periplocoideae. Outras plantas da subfamília cujas raízes o contêm incluem Decalepis salicifolia, Hemidesmus indicus, Mondia whitei, Periploca angustifolia, Periploca sepium e Zygostelma benthamii. Num estudo, os tubérculos de plantas com um ano, cultivadas in vitro num meio com um quarto da concentração de nitrato, continham 1,021 mg de 2-hidroxi-4-metoxibenzaldeído por grama de peso seco, contra 0,864 mg nas plantas cultivadas com a concentração total de nitrato. Três genes da via dos fenilpropanoides, DhPAL, DhC4H e DhCoMT, participam na biossíntese do composto nos tubérculos. Entre os tubérculos de plantas cultivadas in vitro, os das plantas cultivadas com um quarto da concentração de nitrato apresentaram os valores mais elevados de fenólicos totais (39,9 mg por grama) e flavonoides (29,5 mg por grama). A urolitina M7, uma das urolitinas, foi sintetizada a partir de 2-hidroxi-4-metoxibenzaldeído por uma reação de Diels-Alder com demanda eletrónica inversa. Trabalhos anteriores sobre a raiz identificaram aldeídos, álcoois, cetonas, esteróis e triterpenos, como derivados da amirina e do lupeol. Um extrato metanólico da raiz contém vanilina, anisaldeído, borneol, salicilaldeído, 2-hidroxi-4-metoxibenzaldeído e decalepina.

Conservação e aprovisionamento

A IUCN classifica Decalepis hamiltonii como Ameaçada. A propagação lenta na natureza e a sobre-exploração dos seus tubérculos aromáticos para fins alimentares e medicinais tornaram-na uma espécie rara e ameaçada. As raízes são comercializadas como substituto de Hemidesmus indicus, em milhares de toneladas por ano, provenientes de plantas silvestres não cultivadas. Hemidesmus indicus, a planta cujas raízes D. hamiltonii substitui no comércio, é um medicamento bem conhecido nos sistemas de medicina ayurvédica e Unani. A recolha indiscriminada na natureza tem exercido uma enorme pressão sobre a sobrevivência da espécie. Na época, os tubérculos são vendidos a 4.5-5.5 dólares americanos por quilograma de peso fresco; fora de época, a 5-8 dólares. Um SNP específico da espécie na posição 230 da região matK é característico de D. hamiltonii e pode ser usado para conceber testes de aplicação da CITES que a distingam de H. indicus. O cultivo foi testado com sucesso. As plantas enraizadas in vitro apresentaram uma taxa de sobrevivência de 80 por cento após a aclimatação. Segundo os relatos, uma planta com 2-3 anos produz 15-20 kg de tubérculos. É possível colher, em média, 7,500-15,000 kg de raízes por hectare.

Usos medicinais e outros

A raiz é utilizada em medicamentos ayurvédicos. Estudos demonstraram que possui atividade inseticida e potencial para o controlo de pragas de produtos armazenados. As plantas do género Decalepis são utilizadas na medicina tradicional indiana e chinesa para tratar perturbações do aparelho digestivo, dos pulmões e do sistema circulatório. As comunidades indígenas utilizam os tubérculos em receitas tradicionais, conservas, bebidas como o sharbat e sumos, como especiarias culinárias e como conservante natural. O seu aroma natural, juntamente com as propriedades antimicrobianas, antioxidantes e inseticidas, torna os tubérculos um ingrediente importante na alimentação indígena. A atividade antimicrobiana in vitro do óleo essencial das raízes contra agentes patogénicos transmitidos pelos alimentos foi estudada. Devido ao seu aroma, as raízes são consumidas em conservas e sumos. As raízes secas podem ser armazenadas durante longos períodos sem serem afetadas por microrganismos ou insetos. Na medicina popular, a raiz é utilizada em preparações à base de plantas para reduzir o apetite e tratar a disenteria, a bronquite e a hemorragia uterina. Entre a tribo Kani, nos Gates Ocidentais meridionais, as raízes tuberosas muito aromáticas das plantas Decalepis são usadas como tónico rejuvenescedor.

Estatuto regulamentar

O extrato com o número CAS 853947-36-1 tem o número FEMA 4283. Uma ficha técnica do fornecedor do extrato indica que este não se destina a ser utilizado em fragrâncias. Como aromatizante, o nível médio habitual é de 10 ppm em produtos de pastelaria, com um máximo médio de 50 ppm.

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