O termo dianthus foi criado pelo botânico grego Teofrasto e deriva de palavras do grego antigo que significam divino e flor. O género é originário sobretudo da Europa e da Ásia, com algumas espécies no norte e no sul de África e uma espécie, D. repens, no Ártico da América do Norte. As espécies são maioritariamente plantas herbáceas perenes, embora algumas sejam anuais ou bienais, e outras sejam pequenos subarbustos com caules basais lenhosos. As flores têm cinco pétalas, geralmente com margens franjadas ou recortadas, e são, em quase todas as espécies, de cor rosa-clara a rosa-escura. Uma espécie, D. knappii, tem flores amarelas com o centro roxo.
Dianthus caryophyllus, o cravo ou cravo-de-defunto, é uma espécie originária da região mediterrânica. Os cravos necessitam de solo bem drenado, neutro a ligeiramente alcalino, e de sol pleno. Desde 1717, as espécies de dianthus têm sido amplamente cultivadas e hibridizadas, dando origem a muitos milhares de variedades para jardinagem e floricultura. Os cravos Malmaison são cultivados pela sua intensa fragrância a «cravo». O absoluto de cravo-rosa é produzido no sul de França.
A maioria das variedades modernas de cravo tem uma fragrância fraca, dominada pelo aroma do benzoato de metilo. Dianthus superbus var. longicalycinus apresentava grandes quantidades de β-ocimeno e β-cariofileno. Três espécies silvestres não identificadas libertavam grandes quantidades de benzenoides, incluindo eugenol, álcool benzílico, o-anisato de metilo e salicilato de metilo. O eugenol é um guaiacol substituído por uma cadeia alilo, cuja fórmula é C₁₀H₁₂O₂.
Dianthus superbus, o cravo-franjado ou cravo-grande, é originário da Europa e do norte da Ásia, desde França, a norte até à Noruega ártica, e a este até ao Japão. As suas flores têm um aroma doce e 3-5 cm de diâmetro, com cinco pétalas profundamente recortadas e franjadas, de cor rosa a lavanda, com uma base esverdeada. Dianthus plumarius, o cravo-de-jardim, é uma planta perene compacta e perene, que atinge em média 30-60 centímetros de altura. O período de floração estende-se de maio a agosto.
Os cravos são mencionados na literatura grega há 2 000 anos. Carl Linnaeus descreveu o cravo no primeiro volume da sua obra Species Plantarum, em 1753, atribuindo-lhe o nome Dianthus caryophyllus. Na arte medieval, os cravos eram vistos como símbolo de noivado. Em Inglaterra, por vezes acrescentavam-se cravos ao vinho e à cerveja para lhes dar um sabor condimentado.
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