Árvore Princesa (Paulownia)

A árvore

A espécie pertence à ordem Lamiales e cresce entre 10 e 25 metros de altura. É uma árvore de crescimento extremamente rápido, cujas sementes se dispersam facilmente. As folhas são grandes e em forma de coração a profundamente lobadas, com até cinco lóbulos, e dispõem-se em pares opostos no caule. O nome genérico Paulownia homenageia Ana Pavlovna da Rússia, rainha consorte dos Países Baixos entre 1840 e 1849. O epíteto específico tomentosa é uma palavra latina que significa «coberta de pelos».

As flores

As flores, muito perfumadas, surgem no início da primavera, antes das folhas, em panículas com 10 a 30 centímetros de comprimento. São tubulares, de cor violeta pálido a roxo, semelhantes às da dedaleira. As flores permanecem durante o inverno em grandes botões castanhos e lanosos e abrem na primavera, pouco antes de surgirem as folhas. As árvores podadas em talhadia não florescem, pois as flores só se formam em madeira adulta.

Composição química do óleo das flores

O óleo essencial das flores contém, como substâncias odoríferas, éter dimetílico da hidroquinona, 1-octen-3-ol, cis-3-hexen-1-ol, l-linalol, álcool benzílico, álcool fenetílico, benzaldeído e anisaldeído. Num óleo das flores obtido por destilação a vapor, os principais compostos eram álcool benzílico (13,28%), 1,2,4-trimetoxibenzeno (8,34%) e 2-metoxi-3-(2-propenil)-fenol (6,14%). A apigenina, o ácido ursólico, o β-sitosterol e o ácido cafeico estão entre os componentes inodoros isolados do resíduo da destilação a vapor.

Utilizações da árvore

As suas folhas, ricas em azoto, são uma boa forragem, e as raízes previnem a erosão do solo. A madeira da Paulownia é muito leve, de grão fino e resistente à deformação. É utilizada em arcas, caixas e tamancos (geta). É importante na China, na Coreia e no Japão para fabricar as caixas de ressonância de instrumentos musicais de cordas, como o guqin, o guzheng, a pipa, o koto e o gayageum. No Japão, é costume plantar as sementes da árvore quando um casal tem uma filha; mais tarde, a árvore é abatida e transformada numa cómoda tansu, oferecida como presente de casamento.

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