Árvore de Pomba

A árvore

Davidia involucrata é a única espécie viva do género Davidia. É nativa do centro-sul e sudeste da China. Cresce em florestas mistas de montanha, entre 1100 e 2600 m de altitude. As folhas são dentadas, alternas e ovado-cordadas, e assemelham-se às da tília, mas são simétricas, sem a base assimétrica típica das folhas da tília. Em algumas classificações, Davidia é incluído numa família própria, a Davidiaceae.

As brácteas

As flores verdadeiras formam um capítulo compacto com cerca de 1-2 cm de diâmetro. Na base de cada capítulo há um par de brácteas brancas puras, com 12-25 cm de comprimento. As inflorescências pendem em longas filas sob os ramos horizontais e surgem em grande abundância no final da primavera. As brácteas são inicialmente verdes e tornam-se brancas quando as flores atingem a maturidade. Num dia ventoso, esvoaçam ao vento como pombas brancas ou lenços apertados; daí os nomes ingleses desta árvore. Os principais polinizadores são as abelhas, que só são atraídas quando as brácteas ficam brancas.

O fruto

O fruto é uma noz muito dura, com cerca de 3 cm de comprimento, envolvida por uma casca verde. A noz contém 3-6 sementes, que podem demorar até três anos a germinar.

Dimensões e cultivo

É uma árvore de crescimento moderadamente rápido, que pode atingir 20-25 m de altura. A espécie foi introduzida da China na Europa e na América do Norte em 1904 e é uma árvore ornamental popular em parques e jardins de maiores dimensões. A maioria das árvores cultivadas pertence à forma glabra, que se adaptou muito melhor ao clima da Europa e da América do Norte. A árvore tolera uma grande variedade de solos, mas é suscetível às geadas de primavera, pelo que é preferível plantá-la num local abrigado.

Registo fóssil

Os fósseis provavelmente mais antigos de Davidia são frutos permineralizados da Formação Horseshoe Canyon, do Cretácico Superior, perto de Drumheller, Alberta, Canadá.

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