Lírio de Fogo

Gloriosa superba é uma trepadeira herbácea perene e semilenhosa da família Colchicaceae. É originária de África, das regiões tropicais do Sul e Sudeste Asiático e do centro-sul da China. Outros nomes comuns incluem lírio-da-glória, lírio-trepador, lírio-rastejante, flor de Natal e garra de tigre. Os lírios-de-fogo não pertencem ao género Lilium. O caule fino pode atingir 3 a 4 m de comprimento nas plantas trepadeiras. As pontas das folhas formam gavinhas, que servem para se agarrar às superfícies. A planta produz flores grandes e solitárias, com 7,6 a 12 cm de comprimento e 4,5 a 7 cm de diâmetro. Cultivam-se várias variedades de cores, incluindo plantas com flores totalmente brancas, cor de laranja, cor de ameixa ou amarelas. O fruto é uma cápsula carnuda com até 6 cm de comprimento, constituída por várias sementes vermelhas.

A maior parte da planta é tóxica, sobretudo as sementes e os tubérculos, devido à colchicina que contêm. A colchicina é utilizada no tratamento da gota e de outras doenças inflamatórias. Em 32 populações recolhidas em 11 estados da Índia, o teor de colchicina nos tubérculos variou entre 2,12 e 7,58 mg por grama. As populações da região dos Himalaias Orientais, em altitudes mais elevadas, apresentaram significativamente mais colchicina do que as das regiões dos Himalaias Ocidentais e das planícies indo-gangéticas. As sementes e os rizomas cultivados no campo contêm aproximadamente 0,9% e 0,3% de colchicina, respetivamente.

É cultivada como planta ornamental devido às suas flores de várias cores. É considerada uma cultura comercial, tal como a cana-de-açúcar e o algodão, devido aos elevados rendimentos. A sua utilização mais popular e generalizada na medicina tradicional é contra o reumatismo e a gota. Também é utilizada para tratar dores de ouvidos na Tanzânia e dores de dentes no Zimbabué.

Gloriosa superba é a flor nacional do Zimbabué. É a flor oficial do estado indiano de Tamil Nadu. O nome do género deriva da palavra latina gloriosus, que se refere à flor.

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