Óleo de Madeira de Guaiaco

Apesar do nome, o óleo de madeira de guaiaco não provém da árvore Guaiacum, mas da árvore palo santo (Bulnesia sarmientoi). A Bulnesia sarmientoi é uma árvore que cresce numa parte da região do Gran Chaco, na América do Sul, junto à fronteira entre a Argentina, a Bolívia e o Paraguai. O nome palo santo é ambíguo, uma vez que também é usado para a espécie Bursera graveolens. Palo santo significa «pau santo» em espanhol. A madeira da Bulnesia sarmientoi é frequentemente comercializada como lignum vitae do Paraguai, uma vez que as suas propriedades e utilizações são semelhantes às das verdadeiras árvores lignum vitae do género Guaiacum, suas parentes próximas. A madeira de palo santo é utilizada em trabalhos de gravação e no fabrico de postes de madeira duradouros.

O óleo é uma massa semissólida de cor amarela a amarelo-esverdeada, que funde a cerca de 40-50 °C. Depois de derretido, pode arrefecer até à temperatura ambiente e permanecer líquido durante muito tempo. Por vezes, é incorretamente designado por concreto de madeira de guaiaco. É considerado não irritante, não sensibilizante e não fototóxico para a pele humana.

O óleo de guaiaco é composto principalmente por guaiol, bulnesol, δ-bulneseno, β-bulneseno, α-guaieno, guaióxido e β-patchoulene. O guaiol, também chamado champacol, é um álcool sesquiterpenoide com a fórmula C₁₅H₂₆O. É um sólido cristalino que funde a 92 °C. O bulnesol tem a mesma fórmula, C₁₅H₂₆O.

O cerne da Bulnesia sarmientoi é castanho, preto e verde, variando entre o verde-azeitona-claro e o castanho-chocolate, com estrias, enquanto o borne é geralmente fino e amarelo-claro. A densidade básica da madeira situa-se entre 0.92 e 1.1 g/cm³. A resina da madeira pode ser obtida com solventes orgânicos e é utilizada no fabrico de vernizes e tintas escuras. A madeira de palo santo também tem sido utilizada na medicina indígena da América do Sul e fornece carvão de boa qualidade e madeira de elevada qualidade. Pequenos pedaços de madeira são usados como incenso natural em rituais espirituais.

O óleo de guaiaco também foi um remédio contra a sífilis antes do Renascimento.

A Bulnesia sarmientoi foi classificada como ameaçada na edição de 2018 da Lista Vermelha da IUCN, devido à desflorestação do Gran Chaco e à forte procura mundial da sua madeira, dos seus extratos e dos seus óleos essenciais desde 2001. Está incluída no Apêndice II da CITES desde 2010.

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