Fumo de Arma

O enxofre e o carvão vegetal atuam como combustíveis, enquanto o salitre é um oxidante. A composição padrão da pólvora, usada pelos pirotécnicos, é de 75% de nitrato de potássio, 15% de carvão vegetal de madeira macia e 10% de enxofre, uma proporção adotada já em 1780. Estas proporções variaram ao longo dos séculos e consoante o país.

Os produtos da combustão não seguem nenhuma equação simples. Entre os produtos gasosos medidos na pólvora negra queimada contam-se dióxido de carbono, azoto, monóxido de carbono e sulfureto de hidrogénio. A pólvora produz muito fumo, que pode dificultar a visão no campo de batalha ou reduzir a visibilidade dos fogos de artifício. A pólvora sem fumo produz menos fumo e menos resíduos do que a pólvora negra quando é disparada. A pólvora sem fumo não está completamente isenta de fumo: a munição de armas ligeiras pode produzir pouco fumo percetível, mas o fumo dos disparos de artilharia pode ser considerável.

O salitre fornece o oxigénio que faz os combustíveis arderem rapidamente, ao passo que, num fogo comum, o carbono tem de obter oxigénio do ar. Alterar a proporção dos ingredientes modifica a velocidade de combustão e a quantidade de fumo produzida. No processo de granulação, o pó fino é comprimido em blocos, que são depois fragmentados em grânulos e separados por tamanho; quanto mais grossos forem os grãos, mais lentamente arde a pólvora. Quando é disparada, menos de metade da massa da pólvora negra transforma-se em gás; o restante acaba por formar uma espessa camada de fuligem no interior do cano. O fumo pode ocultar o alvo e revelar a posição do atirador.

O óleo de cade é o óleo essencial obtido através da destilação destrutiva da madeira de Juniperus oxycedrus. É um óleo escuro e aromático, com um forte cheiro a fumo. É utilizado em alguns cosméticos, em medicamentos tradicionais para tratamentos da pele e em incensos. O alcatrão de casca de bétula é uma substância produzida pela destilação seca da casca da bétula. Na passagem para o século XX, tornou-se uma matéria-prima de perfumaria especializada, uma nota de fundo que confere um toque de couro e fumo. O alcatrão de casca de bétula é composto sobretudo por compostos triterpenoides das famílias do lupano e do oleanano, sendo a betulina e o lupeol as suas moléculas mais características. O couro da Rússia, um couro resistente à água e oleado com óleo de casca de bétula após o curtimento, tinha um aroma distinto e agradável, considerado um sinal de qualidade.

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