Mesquite

Até 2022, Neltuma e Strombocarpa eram tradicionalmente incluídos numa visão abrangente do género Prosopis, mas esse género está agora restringido a algumas espécies nativas do Velho Mundo. As árvores-de-mesquite existem na América do Norte desde o Plioceno. Pensa-se que evoluíram juntamente com a megafauna extinta, que comia os seus frutos e dispersava as suas sementes. Com a chegada do gado ao Novo Mundo, as árvores-de-mesquite ganharam um novo dispersor de sementes e conseguiram aumentar em abundância.

A árvore-de-mesquite-do-mel é a Neltuma glandulosa, anteriormente Prosopis glandulosa, uma espécie de arbusto ou árvore espinhosa de pequeno a médio porte, da família das leguminosas. É sobretudo nativa do sudoeste dos Estados Unidos e do norte do México. Esta árvore atinge normalmente 20-30 pés (6,1-9,1 m), mas pode chegar aos 50 pés (15 m). Floresce de março a novembro, com espigas alongadas de cor amarela-pálida. Produz vagens direitas, amarelas ou castanhas-avermelhadas. As suas sementes são comidas por vários animais, como a codorniz-escamosa. A árvore-de-mesquite-do-mel é uma planta melífera que sustenta espécies nativas de abelhas e outros insetos polinizadores, bem como abelhas melíferas criadas.

As vagens de mesquite são secas e muitas vezes doces, sendo comestíveis para pessoas e animais de criação. Eram um alimento básico para os povos indígenas dos desertos da América do Norte. Quando a vagem está seca, pode ser moída inteira para fazer farinha e pão. Os povos indígenas Cahuilla e Tohono O'odham, do oeste da América do Norte, eram conhecidos por usar a mesquite como alimento básico. A madeira de mesquite era muito utilizada pelos primeiros espanhóis na construção de navios, mas hoje é usada sobretudo em mobiliário rústico e armários de gama alta. Em Calvinia, na província do Cabo Setentrional, na África do Sul, onde as árvores já foram consideradas invasoras, as vagens de mesquite são agora transformadas em café. No sudoeste dos Estados Unidos e no México, são plantadas espécies nativas e sul-americanas como árvores de sombra tolerantes à seca.

A algarrobeira-doce foi introduzida deliberadamente em pelo menos meia dúzia de países, incluindo a Austrália, o Botsuana, a Namíbia e a África do Sul. A IUCN considera-a uma das 100 piores espécies invasoras do mundo fora da sua área de distribuição nativa. O gado que se alimenta das vagens doces espalha as sementes e, como os rebentos permanecem dormentes no subsolo, é difícil eliminá-la de forma permanente. Uma árvore de tronco único abatida é rapidamente substituída por outra de vários troncos. Nos Estados Unidos, as algarrobeiras nativas são agora a planta lenhosa dominante em 38 000 000 hectares (94 000 000 acres) de pradarias semiáridas.

O guaiacol e o siringol estão ambos presentes no fumo de madeira e resultam da pirólise da lenhina. O siringol deriva da decomposição térmica do componente álcool sinapílico da lenhina. A pirólise da lenhina das gimnospérmicas produz mais guaiacol, enquanto um elevado teor de siringilo é indicativo de lenhina proveniente de angiospérmicas. Uma análise sensorial do fumo condensado de uma madeira de folhosas mista, não especificamente de algarrobeira, identificou oito atributos aromáticos principais: cinzento, sulfuroso e queimado, creosoto, verde e amadeirado, pungente, fumado, especiado e doce, e amadeirado. Nesse fumo, o guaiacol cheira a cravinho e baunilha, e o siringol a cinzas e fumo.

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