Melisa

Erva-cidreira A erva-cidreira, cientificamente conhecida como Melissa officinalis, é uma erva perene da família da hortelã . A espécie é originária do centro-sul da Europa, da região mediterrânica, da Ásia Central e do Irão, e está naturalizada em todo o mundo. Cresce facilmente a partir de sementes em solos ricos e húmidos. Tem folhas com aroma a limão e flores brancas ou cor-de-rosa-pálido.

Origem e produção

Erva-cidreira As plantas de erva-cidreira crescem em tufos, na vertical, até uma altura máxima de 100 centímetros. As folhas em forma de coração têm 2-8 cm de comprimento e uma superfície rugosa e com nervuras. No hemisfério norte, as folhas são colhidas à mão em junho e agosto, num dia seco, para evitar que a colheita fique preta caso esteja húmida. As plantas vivem dez anos; as plantas de cultivo são substituídas ao fim de cinco anos para permitir que o solo recupere.

O rendimento do óleo essencial é baixo: 0,014% para as folhas frescas e 0,112% para as folhas secas. O óleo verdadeiro é extremamente caro.

Química

Os principais compostos voláteis da Melissa officinalis são o geranial, o neral, o citronelal e o geraniol. A planta também contém eugenol, taninos e terpenos. Segundo uma síntese da composição do óleo, o citronelal representa entre 1,0 e 8,4%, o neral entre 19,6 e 36,1% e o geranial entre 25,3 e 47,5%.

O aroma cítrico da planta deve-se aos isómeros do citral, com quantidades menores de citronelal e acetato de geranilo. A composição do óleo essencial é muito variável e depende da origem da planta, do clima, das condições geográficas e de cultivo, da época da colheita e das técnicas de extração. O óleo está sujeito à oxidação. O óleo essencial é habitualmente codestilado com óleo de limão, óleo de citronela ou outros óleos essenciais.

Utilizações

A planta é utilizada como ornamental, como erva crua ou cozinhada em diversos alimentos e em infusões. As folhas podem ser usadas em pratos de peixe e em pesto de erva-cidreira. O óleo é utilizado em aromaterapia e acredita-se que tenha um efeito sedativo.

História

A utilização da erva-cidreira remonta a mais de 2.000 anos, aos gregos e romanos. Teofrasto mencionou-a na sua Historia Plantarum, escrita por volta de 300 a.C., como «folha das abelhas». Erva-cidreira A erva-cidreira foi formalmente introduzida na Europa no século VII, e a sua utilização e domesticação difundiram-se a partir daí. Os primeiros colonos europeus introduziram-na na América do Norte. A água de erva-cidreira, ou Aqua Melissa, era usada como bebida saudável desde o século XVIII.