Murta-limão

Limão Murta, conhecida cientificamente como Backhousia citriodora, é uma planta nativa da Austrália. Pertence à família Myrtaceae e é originária das florestas tropicais húmidas subtropicais do centro e sudeste de Queensland, com uma distribuição natural desde Mackay até Brisbane. A espécie pode atingir 6 m (20 ft) de altura, mas é frequentemente mais pequena. As folhas são perenes, opostas e lanceoladas, com 5-12 cm de comprimento e 1.5-2.5 cm de largura, e de um verde brilhante. As flores são branco-creme e surgem em cachos nas extremidades dos ramos, desde o verão até ao outono.

Origem e produção

As folhas colhidas são secas para serem usadas como especiaria ou destiladas para obtenção do óleo essencial. A maioria da murta-limão comercial é cultivada em Queensland e na costa norte de Nova Gales do Sul, na Austrália. Nas plantações, a árvore é normalmente mantida como arbusto através da colheita regular da parte superior e das laterais. Nas plantações comerciais, utiliza-se a colheita mecânica. A secagem das folhas de murta-limão a temperaturas mais elevadas pode aumentar o teor de citral das folhas secas, mas provoca uma maior descoloração. Murta A ferrugem, uma doença fúngica, foi detetada em plantações de murta-limão em janeiro de 2011. Danifica gravemente os novos rebentos e ameaça a produção de murta-limão.

Química

A Backhousia citriodora tem dois quimiotipos de óleo essencial. O quimiotipo de citral é o mais comum e é cultivado na Austrália para aromatização e obtenção de óleo essencial. O citral isolado no óleo de murta-limão destilado a vapor representa normalmente 90-98%. O seu óleo é a fonte natural com maior teor de citral. Inicialmente, pensou-se que o principal componente do óleo era um único composto, que recebeu o nome de citral devido ao seu aroma e sabor a limão. Trata-se de uma mistura dos dois isómeros geométricos neral e geranial. O citral é um aldeído monoterpénico acíclico com a fórmula C₁₀H₁₆O. Numa amostra do óleo das folhas, o geranial representava 52.13% e o neral 37.65%. Os monoterpenos oxigenados, com 91.95%, eram a classe de compostos mais abundante nessa amostra. O quimiotipo de citronelal é raro e pode ser usado como repelente de insetos. O seu óleo é uma fonte de L-citronelal, enquanto muitas outras fontes contêm a forma racémica ou o isómero D.

Usos culinários

Limão A murta-limão é usada em flocos em bolachas de manteiga, como aromatizante em massas, em folhas inteiras com peixe assado, em infusões de óleo de macadâmia ou óleos vegetais e na preparação de chá, incluindo misturas de chá. É usada para aromatizar chás, pães, bolachas, bolos, queijos, chutneys, compotas, massas e vinagres.

Segurança

Devido às investigações sobre a toxicidade do principal componente, o citral, recomenda-se a utilização tópica em concentrações inferiores a 1% numa formulação de aplicação tópica. A utilização de óleos essenciais com elevado teor de citral, como o de Backhousia citriodora, deve ser restringida durante a gravidez devido a um possível risco teratogénico.