Liquidâmbar

As árvores

A Liquidambar é o único género existente na família de plantas com flor Altingiaceae e conta com 15 espécies. O seu nome científico combina a palavra latina liquidus com a palavra árabe para âmbar e refere-se a um líquido perfumado, ou bálsamo. A Liquidambar orientalis, a árvore-do-âmbar-oriental, é uma árvore de folha caduca nativa da região oriental do Mediterrâneo. Encontra-se em povoamentos puros sobretudo nas planícies aluviais do sudoeste da Turquia e na ilha grega de Rodes. A Liquidambar styraciflua é uma árvore de folha caduca nativa das regiões temperadas quentes do leste da América do Norte e das regiões montanhosas tropicais do México e da América Central.

A resina

O estoraque é distinto do benjoim (também chamado «estoraque»), uma resina semelhante obtida de plantas da família Styracaceae. O nome estoraque tem sido aplicado há muito, de forma confusa, à goma aromática ou resina de L. styraciflua, à de L. orientalis, da Turquia, e à resina mais conhecida como benjoim. A goma-resina de L. styraciflua exsuda da casca da árvore quando esta é ferida. Pode ser transparente, avermelhada ou amarela. À medida que a resina envelhece, solidifica, adquirindo a forma em que era historicamente exportada em barris.

Composição

O estoraque purificado contém cerca de 33-50% de storesina, uma resina alcoólica, 5-15% de ácido cinâmico, 5-15% de cinamato de cinamilo e cerca de 10% de cinamato de fenilpropilo. Contém também pequenas quantidades de cinamato de etilo, cinamato de benzilo e estireno. Alguns podem conter vestígios de vanilina ou ácidos triterpénicos.

Outras utilizações e segurança

O estoraque também é utilizado em produtos farmacêuticos. A resina de estoraque americano, quando usada como goma, destina-se a refrescar o hálito e a limpar os dentes. A resina de estoraque é «geralmente considerada segura» em baixas concentrações.

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