Michelia

Michelia é um género histórico de plantas com flor da família Magnoliaceae. O género incluía cerca de 50 espécies de árvores e arbustos perenifólios, nativos das regiões tropicais e subtropicais do sul e sudeste da Ásia. Atualmente, é considerado um sinónimo e uma secção do género Magnolia. Dados morfológicos e moleculares demonstraram que Michelia está muito estreitamente relacionado com o subgénero Yulania de Magnolia. As flores de Michelia formam geralmente cachos entre as folhas, em vez de surgirem isoladas nas extremidades dos ramos, como acontece com Magnolia. O género recebeu o nome do botânico florentino Pietro Antonio Micheli (1679 - 1737).

A champaca-branca, anteriormente Michelia × alba, é agora Magnolia × alba, um híbrido considerado resultante do cruzamento entre Magnolia champaca e Magnolia montana. Magnolia champaca, conhecida em inglês como champak, é uma grande árvore perenifólia da família Magnoliaceae, anteriormente classificada como Michelia champaca. Tem flores intensamente perfumadas, em tons variados de creme a amarelo-alaranjado. É nativa do reino indomalaio, que compreende o Sul da Ásia, o Sudeste Asiático-Indochina e o sul da China.

O linalol é o principal componente do óleo de Michelia alba: representa 72,8% do óleo das flores e 80,1% do óleo das folhas. O linalol também se encontra nos óleos de lavanda e de jasmim. O óleo das flores contém ainda β-pineno (2,39%) e geraniol (1,23%). Um absoluto de flores de Michelia alba proveniente da China contém linalol (76,29%) e álcool feniletílico (6,38%), entre os componentes analisados. O absoluto de flores de Michelia champaca contém álcool feniletílico (25,0%), linoleato de metilo (13,0%) e antranilato de metilo (4,5%), entre os componentes analisados. Foram identificados, no total, 168 compostos biológicos em Michelia alba.

No Sul da Ásia, sobretudo na Índia, as flores de champaca são utilizadas principalmente em cerimónias de culto. As raparigas e as mulheres também as usam no cabelo como adorno e perfume natural. As flores são colocadas a flutuar em taças com água para perfumar o ambiente e são usadas em grinaldas. Tradicionalmente, a árvore era utilizada para produzir óleos perfumados para o cabelo e para massagens. Na Indonésia, as flores de Magnolia × alba são dispostas em grinaldas com Jasminum sambac, usadas sobretudo pelas noivas durante as cerimónias de casamento tradicionais. Na Tailândia, a noiva e o noivo usam as flores em grinaldas tradicionais de casamento. Na China, as flores são usadas para preparar chá de yulan. Na medicina tradicional chinesa, as flores são usadas para fazer circular o qi e aliviar a tosse.

Utilização como aromatizante e estatuto regulamentar

O óleo essencial de Michelia alba também é utilizado como aromatizante em produtos de pastelaria, bebidas, condimentos, produtos lácteos congelados, gelatinas e pudins, produtos à base de carne e guloseimas macias. O óleo está registado como GRAS (geralmente reconhecido como seguro), com o número FEMA 3950.

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