Planta de amoreira

A árvore

Morus alba, conhecida como amoreira-branca, amoreira comum e amoreira do bicho-da-seda, é uma árvore de crescimento rápido, de pequena a média dimensão. Pode atingir 10-20 m de altura e é originária da China, sendo amplamente cultivada e naturalizada noutros locais. Em regiões temperadas, as árvores são geralmente caducifólias, enquanto as que crescem em regiões tropicais podem ser perenifólias.

Morus é um género da família Moraceae, com 17 espécies de árvores caducifólias. As suas três espécies mais comuns são conhecidas como branca, vermelha e preta, segundo a cor dos seus gomos dormentes, que não corresponde necessariamente à cor dos frutos.

Alimento do bicho-da-seda

As folhas da amoreira, sobretudo as da amoreira-branca, são a única fonte de alimento do bicho-da-seda, cujo casulo é utilizado para produzir seda. A produção de 1 kg de seda em bruto requer mais de 100 kg de folhas de amoreira.

Fruto e cor

O fruto imaturo é branco, verde ou amarelo-pálido. Durante a maturação, passa de rosa a vermelho e, depois, a roxo-escuro ou preto. A cor do fruto deve-se às antocianinas, que são solúveis em água e facilmente extraíveis. Em 31 cultivares chineses de amoreira testados, o teor total de antocianinas variou entre 148 e 2725 mg/L de sumo de fruta. As amoras são utilizadas em tartes, empadas, vinhos, licores e infusões de plantas.

Compostos voláteis das folhas

As folhas de amoreira danificadas pela alimentação dos bichos-da-seda libertam uma mistura de compostos voláteis, incluindo os voláteis de folhas verdes (Z)-3-hexen-1-ol e acetato de (Z)-3-hexen-1-ilo, bem como linalol. As secreções que os bichos-da-seda libertam pelas suas fiandeiras enquanto se alimentam suprimem a libertação destes voláteis de folhas verdes. As larvas do bicho-da-seda são atraídas pelo odorante da amoreira cis-jasmona.

Outras utilizações

A amoreira-branca também é cortada para alimentar o gado. O seu fruto é geralmente doce, mas não ácido. A casca é rica em fibras, o que a torna particularmente adequada para produzir rayon e papel. Na Índia, a madeira de amoreira é utilizada no fabrico de equipamento desportivo, mobiliário, utensílios domésticos e alfaias agrícolas. Também é utilizada para envelhecer em barris a Țuică, uma aguardente tradicional romena de ameixa.

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