Alga Vermelha

As algas vermelhas, ou Rhodophyta, devem o seu nome às palavras do grego antigo para rosa e planta. Constituem um filo de algas eucarióticas com mais de 900 géneros. A maioria das espécies pertence à classe Florideophyceae, composta sobretudo por algas marinhas multicelulares. Cerca de 5% das espécies de algas vermelhas vivem em ambientes de água doce. As espécies de água doce preferem, em geral, cursos de água límpida, com correntes fortes e fundos rochosos. As algas coralinas, que segregam carbonato de cálcio e desempenham um papel fundamental na formação dos recifes de coral, são algas vermelhas.

Pigmentos e habitat

As algas vermelhas utilizam ficobiliproteínas como pigmentos acessórios, que lhes conferem a cor vermelha. Ao contrário das algas verdes, armazenam os açúcares como reserva alimentar fora dos cloroplastos, sob a forma de amido florídeo. A ficoeritrina é um pigmento acessório aos principais pigmentos de clorofila responsáveis pela fotossíntese. As algas vermelhas têm paredes celulares duplas. Encontram-se frequentemente a maiores profundidades do que outras algas marinhas.

Química

Os bromofenóis são abundantes nas algas marinhas. Numa análise de 49 espécies de macroalgas marinhas do leste da Austrália, o teor total de bromofenóis, com base no peso húmido, variou entre 0,9 ng/g na alga verde Codium fragile e 2590 ng/g na alga vermelha Pterocladiella capillacea.

Utilizações

As algas vermelhas, como Palmaria palmata (dulse) e as espécies de Porphyra (laver / nori / gim), são tradicionalmente utilizadas na cozinha europeia e asiática e servem para produzir produtos como ágar, carrageninas e outros aditivos alimentares. Tradicionalmente, as algas vermelhas são consumidas cruas, em saladas, sopas, refeições e condimentos. A dulse é uma das algas vermelhas mais consumidas e é uma fonte de iodo, proteínas, magnésio e cálcio. As algas vermelhas são uma fonte de antioxidantes e contêm proteínas, minerais, oligoelementos, vitaminas e ácidos gordos essenciais. Gracilaria e Laurencia são ricas em ácidos gordos polinsaturados e podem ter um teor proteico de até 47% da biomassa total. Várias algas vermelhas, entre elas Gracilaria, Gelidium, Euchema, Porphyra, Acanthophora e Palmaria, são utilizadas industrialmente para obter ficocoloides, como ágar, algina, furcelarana e carragenina. Investigadores na Austrália descobriram que a limu kohu (Asparagopsis taxiformis) pode reduzir as emissões de metano dos bovinos; num ensaio no Havai, a redução chegou aos 77%.

O cheiro do mar

O sulfureto de dimetilo, um dos componentes do cheiro do mar, tem origem sobretudo no dimetilsulfoniopropionato, um metabolito secundário importante em algumas algas marinhas.

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