Salgueiro Vermelho

As duas plantas chamadas salgueiro-vermelho

Salix laevigata, o salgueiro-vermelho ou salgueiro-liso, é uma espécie de salgueiro nativa do sudoeste dos Estados Unidos e do norte da Baixa Califórnia. É uma árvore pequena, que pode atingir 45 ft (14 m) de altura. Como a maioria dos outros salgueiros, cresce habitualmente junto às margens dos rios e noutras zonas com elevada humidade do solo.

A casca de Salix laevigata é estriada e acinzentada, embora por vezes fique avermelhada com a idade. Os seus ramos jovens são avermelhados e flexíveis. As flores amarelas crescem em amentilhos pendentes.

Cornus sericea, o corniso-vermelho ou corniso-de-ramos-vermelhos, é uma espécie de planta com flor da família Cornaceae, nativa de grande parte da América do Norte. É um arbusto de folha caduca, de porte médio a alto, que atinge 1.5-4 metros (4.9-13.1 pés) de altura e 3-5 m (9.8-16.4 ft) de largura, e se espalha facilmente através de estolhos subterrâneos, formando matagais densos. Os seus ramos são vermelho-escuros, embora as plantas silvestres possam não apresentar esta coloração em zonas sombreadas.

Salicina

A salicina é um β-glucósido alcoólico. É produzida na casca do salgueiro, de onde vem o seu nome. A seiva aquosa da casca dos salgueiros é rica em salicina. A salicina tem um sabor amargo, semelhante ao da quinina.

A salicina hidrolisa-se em β-d-glucose e álcool salicílico (saligenina). A salicina, precursora da aspirina encontrada na casca do salgueiro, é metabolizada no intestino humano, dando origem ao composto medicinalmente ativo ácido salicílico.

Usos e história

Os Chumash transformavam a casca do salgueiro-vermelho numa fibra macia, usada para fabricar diversos artigos. Consultores Chumash relataram que a madeira do salgueiro-vermelho era usada para fazer pequenos utensílios, como colheres, paus de escavar e, possivelmente, tigelas. O povo Ohlone usava a casca para preparar um remédio contra a febre. Os Kutenai chamavam-lhe mukwuʔk e usavam-na em cestaria.

Cornus sericea é frequentemente utilizado nos Estados Unidos e no Canadá para proteger as margens dos cursos de água contra a erosão e restaurá-las. Algumas tribos indígenas do Planalto comiam as bagas para tratar constipações e estancar hemorragias.

O extrato de casca de salgueiro passou a ser reconhecido pelos seus efeitos específicos sobre a febre, a dor e a inflamação em meados do século XVIII. Em 1763, Edward Stone enviou uma carta à Royal Society descrevendo as suas experiências com casca de salgueiro-branco em pó. Em 1876, o médico escocês Thomas MacLagan experimentou a salicina como tratamento para o reumatismo agudo, com considerável sucesso.

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