Chá Vermelho Rooibos

O nome rooibos é africânder e deriva de rooi bos, que significa «arbusto vermelho». O nome está protegido na África do Sul e tem estatuto de denominação de origem protegida na UE. O rooibos era anteriormente classificado no género Psoralea, mas atualmente pensa-se que pertence ao género Aspalathus. O nome específico linearis, que alude à estrutura linear de crescimento da planta e às suas folhas em forma de agulha, foi atribuído por Burman em 1759. As folhas são usadas para preparar uma infusão de ervas sem cafeína, consumida há gerações na África Austral. Desde o início dos anos 2000, o consumo de rooibos tornou-se mais comum a nível internacional.

A planta do rooibos é endémica de uma pequena área da província do Cabo Ocidental, na África do Sul. O rooibos é geralmente cultivado em Cederberg, uma pequena região montanhosa no distrito da Costa Oeste da província do Cabo Ocidental, na África do Sul. A. linearis é uma leguminosa que produz um fruto indeiscente, e as suas flores formam uma inflorescência em cacho. As sementes têm uma casca dura e muitas vezes precisam de escarificação. A. linearis é frequentemente agrupada com o honeybush (Cyclopia), outra planta da região do Fynbos, na África Austral, também usada para fazer chá. As plantas cultivadas são diploides, com um número básico de cromossomas de 9 (2n = 18 cromossomas).

Também se produz rooibos verde não oxidado, mas o processo de produção mais exigente do rooibos verde (semelhante ao método de produção do chá verde) torna-o mais caro do que o rooibos tradicional. O rooibos verde tem um sabor maltado e ligeiramente herbáceo, algo diferente da sua variedade vermelha. As categorias de rooibos dependem sobretudo da proporção de agulhas ou folhas em relação aos caules na mistura. Uma maior proporção de folhas resulta numa infusão mais escura e num sabor mais intenso.

Enquanto folha fresca, o rooibos contém um elevado teor de ácido ascórbico (vitamina C). O chá de rooibos tem baixos níveis de taninos em comparação com o chá preto ou o chá verde. O rooibos contém polifenóis, incluindo flavanóis, flavonas, flavanonas, di-hidrochalconas e notofagina. As folhas e os caules processados contêm ácidos benzoico e cinâmico. A aspalatina é um glucósido de di-hidrochalcona ligado por carbono, presente no chá de rooibos. A isoforona foi identificada como padrão de referência química adequado para a nota aromática amadeirada do rooibos, e o isobutirato de maltil para a nota de caramelo.

Preparação e comércio

A infusão é consumida simples ou com leite, limão, açúcar ou mel, e também é servida como latte, cappuccino ou chá gelado. O rooibos de qualidade superior é exportado, em vez de ser vendido nos mercados locais. A UE, em particular a Alemanha, é um grande consumidor, onde o rooibos é usado em misturas aromatizadas para o mercado de chá a granel.

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