Torreya

A árvore

A árvore cresce até 15-25 m de altura e o tronco pode atingir 1,5 m de diâmetro. As folhas são perenes, em forma de agulha, com 2-3 cm de comprimento e 3 mm de largura, e têm uma ponta aguçada. As pinhas femininas amadurecem em 18-20 meses e dão origem a uma única semente rodeada por uma camada carnuda, com 2 cm de comprimento e 1,5 cm de largura. A árvore está protegida no Japão devido à sua escassez, causada pelo abate excessivo no passado.

Madeira e utilizações

A madeira é utilizada no fabrico de tabuleiros de Go e de Shogi, devido à sua bela cor amarelo-dourada, à textura fina e uniforme dos anéis e à qualidade sonora do clique de uma pedra na sua superfície. Para fabricar tabuleiros de Go espessos, é necessário abater árvores de kaya antigas. A kaya de imitação, chamada shin-kaya, é geralmente de abeto-branco do Alasca, do Tibete ou da Sibéria.

Em seitas budistas esotéricas japonesas, como a Shingon, as folhas da árvore e o óleo extraído delas são usados em rituais. As sementes são comestíveis e consumidas torradas como aperitivo. O extrato de Torreya nucifera foi estudado pelos seus potenciais benefícios medicinais, incluindo no tratamento da acne e da amebíase.

Composição do óleo das folhas

O óleo volátil das folhas contém limoneno, 41,4%, e α-pineno, 23,0%. Contém também δ-cadineno, 13,6%, e torreyol (δ-cadinol), 3,1%. O óleo contém ainda γ-cadineno, 2,0%, β-elemeno, 0,8%, e (+)-cadinenol, 1,2%.

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