Vanilina

Identidade e propriedades

A vanilina é o 4-hidroxi-3-metoxibenzaldeído, com o número CAS 121-33-5. A sua fórmula é C₈H₈O₃ e o seu peso molecular é 152,15. A molécula tem dois grupos funcionais: o OH fenólico e o aldeído. O seu sabor é agradavelmente a baunilha.

A vanilina cristaliza numa estrutura monoclínica. É muito solúvel em etanol, éter dietílico e acetona, e solúvel em benzeno e ligroína. Oxida-se lentamente e em certa medida quando exposta ao ar húmido, e a luz afeta-a. Os álcalis decompõem-na.

Ocorrência

As vagens de baunilha curadas contêm cerca de 2% de vanilina em peso seco. O extrato de baunilha verdadeiro, obtido da vagem, é uma mistura complexa de várias centenas de compostos, incluindo vanilina, acetaldeído, ácido acético, furfural, ácido hexanoico, 4-hidroxibenzaldeído, eugenol, cinamato de metilo e ácido isobutírico. A essência de baunilha sintética é uma solução de vanilina sintética em etanol. A vanilina também se encontra na Leptotes bicolor, uma orquídea nativa do Paraguai e do sul do Brasil. Em concentrações mais baixas, a vanilina também contribui para o sabor e o aroma de alimentos tão diversos como azeite, manteiga, framboesa e lichia. Das espécies de baunilha, apenas três são relevantes como fontes de vanilina: Vanilla planifolia, Vanilla pompona e Vanilla tahitensis.

Mercado e utilizações

A vanilina sintética representa 88% do mercado global, a vanilina natural das vagens apenas 1,5% e a vanilina de origem vegetal 11,5%. Em 2001, a procura anual de vanilina era de 12 000 toneladas, mas só foram produzidas 1 800 toneladas de vanilina natural. A vanilina sintética é vendida por cerca de 10-20 USD/kg. A vanilina natural custa entre 1250 USD/kg, no mínimo, e 4400/kg.

A vanilina tem propriedades antimicrobianas e atua em sinergia com conservantes convencionais. Os seus grupos OH fenólico e aldeído podem servir de pontos de ligação para reações químicas, pelo que a vanilina pode participar em reações de polimerização que produzem polímeros e resinas de origem biológica. A vanilina pode também servir de molécula de partida para moléculas especializadas, entre as quais a capsaicina e o piperonal (heliotropina).

Rotulagem na UE

Em julho de 2023, a Comissão Europeia publicou o Regulamento 2023/1545, que altera o Regulamento de Cosméticos da UE 1223/2009 e acrescenta alergénios de fragrâncias, entre eles a vanilina, que anteriormente não estavam sujeitos a rotulagem individual. Na UE, estes alergénios devem ser indicados na lista de ingredientes quando estão presentes em concentrações superiores a 0,01% num produto cosmético enxaguável e superiores a 0,001% num produto cosmético não enxaguável.

Etilvanilina

A etilvanilina é o 3-etoxi-4-hidroxibenzaldeído, CAS 121-32-4. É um homólogo da vanilina que possui um grupo etoxi na posição 3, onde a vanilina tem um grupo metoxi. Como aromatizante, a etilvanilina é cerca de três vezes mais potente do que a vanilina e é utilizada na produção de chocolate. O seu aroma é descrito como doce, cremoso, a baunilha, a caramelo e a root beer.

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