Petunia tillhör familjen Solanaceae, underfamiljen Petunioideae. Den populära blomman med samma namn har fått sitt artepitet från franskan, som i sin tur hämtade ordet pétun, ”tobak”, från ett tupí-guaraníspråk. Petunior pollineras i allmänhet av insekter, med undantag för P. exserta, en sällsynt art med röda blommor som pollineras av kolibrier.
Hybriden Petunia × atkinsiana omfattar alla hybridpetunior mellan P. axillaris och P. integrifolia. P. axillaris, den storblommiga eller nattdoftande petunian, har nattdoftande, gulvita blommor med långa, tunna blompipor och något tillplattade öppningar. Dess blommor, de enda vita blommorna i släktet, är 3 till 7 cm långa. Arten hör hemma i tempererade delar av Sydamerika, däribland södra Brasilien samt delar av Argentina och Uruguay. Doftmolekylerna som hybriderna avger liknar i allmänhet dem från P. axillaris.
P. integrifolia, en art med violetta blommor som är små, breda och saknar stark doft, besöks av bin på dagen. P. axillaris, en art med vita, smala blommor, besöks av svärmare på natten och börjar avge en stark doft i skymningen. Blommorna hos hybridsorten Mitchell doftar bara på kvällen och natten. Flyktiga bensenoider är de viktigaste ämnena i sortens blomdoft. Metylbensoat är petunians viktigaste flyktiga blomämne, och växlingen mellan ljus och mörker under dygnet är den främsta signalen för när det avges. Hos Petunia hybrida domineras utsöndringen av flyktiga ämnen av produkter från blommornas bensenoid-/fenylpropanoidväg; de fyra viktigaste är metylbensoat, bensylbensoat, bensaldehyd och isoeugenol.
Hos kultivaren Mitchell styr transkriptionsfaktorn ODORANT1 syntesen av flyktiga bensenoider. Transkriptnivåerna i den icke-doftande kultivaren W138 är bara 10 % av nivåerna i Mitchell. Experiment med klockgenen LATE ELONGATED HYPOCOTYL (PhLHY) visar att den direkt bestämmer tidpunkten för blommornas utsläpp av flyktiga ämnen genom att begränsa uttrycket av ODO1 och andra gener i ämnesomsättningsvägen för flyktiga ämnen till kvällen. Experiment visade att svärmarhökfjärilen Manduca sexta föredrar doftande växter och att doften avgör dess val på kort avstånd.
Blommor från Petunia integrifolia avger främst bensaldehyd. Blommor från underarten axillaris av P. axillaris avger en blandning av flyktiga bensenoider och fenylpropanoider, däribland isoeugenol och eugenol. Blommorna från underarten parodii av P. axillaris avger varken isoeugenol eller eugenol, men kronbladen innehåller höga halter av dihydrokoniferylacetat. Isoeugenolsyntasgenen hos denna underart har en läsramförskjutande mutation som gör den inaktiv. Bland de flyktiga ämnen som kronbladen avger identifierades bensaldehyd, bensylalkohol, metylbensoat, bensylacetat, metylsalicylat, bensylbensoat och bensylsalicylat. Eugenol har en behaglig, kryddig doft som påminner om kryddnejlika. Metylsalicylat är en färglös, trögflytande vätska med en söt, fruktig doft som påminner om root beer.
—
Relaterat: Abelia · Mandelblom · Alfaterpineol · Alstroemeria · Alunrot · Amaryllis · Amazonmånblomma · Ametistblomma
