Caléndula

Sobre la planta

Calendula officinalis, la caléndula, es una planta herbácea aromática perenne de vida corta que alcanza hasta 80 cm de altura. Sus inflorescencias son amarillas o anaranjadas. Probablemente es originaria del sur de Europa, pero su largo historial de cultivo hace que se desconozca su origen exacto.

El absoluto de flor

El nombre INCI del absoluto de flor es Calendula Officinalis Flower Extract. El aroma del absoluto difiere del del aceite de infusión de caléndula, que es más sutil y armonioso.

Química

Los pétalos y el polen contienen ésteres triterpenoides, así como los carotenoides flavoxantina y auroxantina, que son antioxidantes y la fuente de la coloración amarillo-anaranjada. Las flores contienen además glicósidos de flavonoles, oligoglicósidos triterpénicos, glicósidos triterpénicos de tipo oleanano, saponinas y un glucósido sesquiterpénico. Las flores son una fuente rica de luteína, con 29,8 mg/100 g.

Usos

Los flósculos son comestibles. A menudo se incluyen en ensaladas por su color o se añaden a los platos como guarnición en lugar del azafrán. Un tinte extraído de la flor da tonos de miel, dorado, naranja, marrón claro y amarillo vibrante. El aceite de Calendula officinalis se sigue utilizando con fines medicinales como antiinflamatorio y remedio para cicatrizar heridas. Las pruebas de la eficacia de los ungüentos de caléndula en cortes leves, quemaduras e irritaciones de la piel son débiles. Los estudios de laboratorio con extractos vegetales sugieren que los extractos de caléndula pueden tener efectos antivirales, antigenotóxicos y antiinflamatorios in vitro.

Historia

Las flores se usaron en las culturas de la antigua Grecia, Roma, Oriente Medio e India como hierba medicinal y como tinte para tejidos, alimentos y cosméticos. Los antiguos romanos y griegos utilizaron la caléndula dorada en muchos rituales y ceremonias, y a veces llevaban coronas o guirnaldas hechas con sus flores. Las flores de caléndula son flores sagradas en la India y desde tiempos remotos se han empleado para adornar las estatuas de las deidades hindúes. En la Edad Media, las flores de caléndula se usaban para las obstrucciones del hígado, las mordeduras de serpiente y para fortalecer el corazón. La maravilla no apareció en la literatura farmacopeica antes de finales del siglo XIII o principios del XIV. Los ingleses dieron los nombres marigold y Mary's gold en honor de María, madre de Jesús.

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