Rosa China

Hibiscus × rosa-sinensis

Hibiscus × rosa-sinensis es un cultígeno de hibisco tropical de la familia Malvaceae. Es un híbrido artificial creado en cultivo durante la era precolombina por los polinesios del Pacífico occidental a partir de las especies Hibiscus cooperi e H. kaute. Es un arbusto frondoso de hoja perenne, o un árbol pequeño, de 2,5-5 m (8-16 ft) de altura y 1,5-3 m (5-10 ft) de anchura. Se cultiva ampliamente como planta ornamental en los trópicos y subtrópicos. Existen numerosos cultivares, con flores de colores que van del blanco al escarlata pasando por el amarillo y el naranja, y diversos tonos de rosa, tanto de pétalos simples como dobles.

Las flores de Hibiscus × rosa-sinensis son comestibles. La flor también puede usarse como indicador de pH: vuelve rosa oscuro o magenta las soluciones ácidas y verdes las soluciones básicas. Además, en algunas regiones de la India se emplea para lustrar el calzado, de ahí el nombre común de «planta limpiabotas». En China, tradicionalmente se han usado sus pétalos para elaborar un betún negro para zapatos o un tinte negro para el cabello de las mujeres.

Rosa chinensis

Rosa chinensis, conocida comúnmente como rosa china, rosa de China o rosa de Bengala, pertenece al género Rosa y es originaria del suroeste de China, en las provincias de Guizhou, Hubei y Sichuan. Es un arbusto de 1-2 m que crece en setos o forma matorrales. En la especie silvestre, las flores tienen cinco pétalos de color rosa a rojo. El fruto es un escaramujo rojo de uno a dos cm de diámetro.

La especie se cultiva ampliamente como planta ornamental, y los numerosos cultivares seleccionados a partir de ella se conocen como rosas chinas. Se ha cruzado extensamente con Rosa gigantea para producir Rosa × odorata y, mediante nuevas hibridaciones, las rosas de té y las rosas de té híbridas. Los cultivares derivados de Rosa chinensis han sido importantes en la obtención de muchas rosas de jardín modernas, pues aportaron la característica de la floración repetida, aunque esta no es un rasgo de la especie silvestre. Las partes vegetativas jóvenes, los capullos y las flores se preparan en infusión y se comen como hierba culinaria, por ejemplo en sopa.

Química del aroma de las rosas chinas

Los compuestos volátiles que emiten las rosas chinas contienen grandes cantidades de éteres metílicos fenólicos, como el 3,5-dimetoxitolueno o el 1,3,5-trimetoxibenceno. Entre las rosas silvestres, la biosíntesis de éteres metílicos fenólicos se limita a las especies de rosa china. De 18 especies de rosa examinadas, solo las rosas chinas poseen los genes OOMT1 y OOMT2.

El 3,5-dimetoxitolueno es un compuesto aromático principal de muchas variedades modernas de rosa. Su fragancia participa en el característico «aroma a té» que dio nombre a las rosas de té y a las rosas de té híbridas. En estas, el 3,5-dimetoxitolueno puede representar hasta el 90 % del total de volátiles de la flor.

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