Diente de león

La planta

El diente de león es el nombre común de Taraxacum officinale, una especie de la familia de las asteráceas. Crece a partir de una raíz pivotante por lo general sin ramificar y produce varios tallos florales huecos y sin hojas. Cada tallo florido lleva un único capítulo amarillo. La planta tiene látex lechoso y todas las hojas son basales. Los dientes de león segregan látex cuando se cortan o se rompen sus tejidos. En el tipo silvestre el contenido de látex es bajo y varía mucho. Las hojas crudas tienen un sabor ligeramente amargo.

Nombre

El nombre diente de león procede del francés dent de lion, que significa «diente de león», en alusión a las hojas de bordes dentados de la planta. El nombre latino del género, Taraxacum, deriva del árabe tarakhshaqūn, que significa «hierba amarga». El epíteto específico officinale remite a la palabra latina que significa «medicinal» o «de los boticarios».

Usos

Toda la planta, incluidas las hojas, los tallos, las flores y las raíces, es comestible. Las hojas, llamadas verduras de diente de león, pueden comerse cocidas o crudas, en sopa o en ensalada. El diente de león se empleaba también habitualmente para elaborar el refresco tradicional británico dandelion and burdock. En Silesia y en otras zonas de Polonia y del mundo, las flores de diente de león se usan para preparar un jarabe sucedáneo de la miel, con limón añadido. Las flores amarillas pueden secarse y molerse hasta obtener un polvo de pigmento amarillo que se emplea como tinte.

Látex y química

La taraxalisina es una serina proteinasa presente en el látex de las raíces del diente de león. La raíz sin tostar de Taraxacum officinale contiene, entre otros compuestos, los ácidos fenólicos ácido cafeico, ácido clorogénico y ácido cicórico. Taraxacum kok-saghyz, una especie de diente de león llamada diente de león ruso, contiene en promedio un 12 % de caucho natural.

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