Hassaku

El hassaku es probablemente un híbrido natural de pomelo × mandarina, con características próximas al pomelo. Una prueba de alelos compartidos señala como progenitores al pomelo (Citrus maxima) y a la mandarina Kunembo (Citrus nobilis). El pomelo es el mayor de los cítricos. Es originario del sudeste asiático y uno de los ancestros silvestres de especies cultivadas de cítricos como la naranja amarga y la toronja. La naranja amarga es, a su vez, un híbrido natural entre el pomelo y la mandarina.

Origen

El hassaku fue descubierto durante el período Edo en el templo Mitsugon Jōdo, en Innoshima, hoy parte de Onomichi, en la prefectura de Hiroshima, Japón. No se propagó ni se plantó con fines comerciales hasta alrededor de 1925.

El árbol y el fruto

El hassaku es un árbol vigoroso, erguido y prácticamente sin espinas. Las hojas son anchas, como las del pomelo, pero las alas del peciolo son más estrechas, más próximas a las de la naranja dulce. El fruto es de tamaño mediano a grande, de 9-10 cm de diámetro, y ligeramente achatado. Tiene semillas y es monoembriónico, con numerosos gajos y un eje central ancho que se vuelve semihueco en la madurez. La piel es amarillo anaranjada, moderadamente gruesa y algo granulosa. La pulpa es de color amarillo claro. No es muy jugosa, pero el sabor es bueno. El fruto madura pronto dentro de la temporada media y se conserva solo moderadamente bien. Los frutos se cosechan en invierno, pero se comen varias semanas o meses después, cuando el amargor se ha suavizado.

Cultivo

En 1964 se informó de que el cultivo del hassaku en Japón superaba los 2500 acres, sobre todo en la prefectura de Hiroshima, de donde procede el fruto. Durante la década de 1960 el árbol se plantó cada vez más en otras zonas. Hoy, la mayor parte del hassaku se produce en la prefectura de Wakayama, que representa alrededor del 60 % de la producción japonesa. Varias poblaciones de árboles fueron infectadas por el virus de la tristeza de los cítricos, que provocó un crecimiento atrofiado y arruinó la cosecha tras 15-20 años.

Consumo

El hassaku es uno de los cítricos que los japoneses suelen comer al natural. Japón cuenta con más de 25 variedades de cítricos.

Uso medicinal

Un extracto de los frutos jóvenes se ha utilizado con fines médicos en tratamientos dermatológicos para pacientes con dermatitis atópica.

Constituyentes de la cáscara

Se ha estudiado la química de la cáscara de Citrus hassaku. Un extracto metanólico de la cáscara proporcionó dos nuevos limonoides, el ácido 1-acetilesfaerocarpaínico I y la 1-acetilesfaerocarpaína I, y un nuevo nor-sesquiterpenoide de tipo eremofilano, la 12-nor-11S-hidroxi-11-hidronootkatona. Junto con ellos se aislaron once compuestos conocidos, entre ellos nomilina, limonina, obacunona, nootkatona, umbeliferona y auraptena. El nuevo nor-sesquiterpenoide mostró efectos antiproliferativos débiles frente a células humanas de glioblastoma U-251 MG.