Mandrágora

La mandrágora (Mandragora officinarum) es una planta herbácea perenne de la familia de las solanáceas (Solanaceae), nativa de la región mediterránea. Tiene una raíz larga y gruesa, a menudo ramificada, y casi carece de tallo, ya que las hojas nacen en una roseta basal. Las flores son acampanadas y van seguidas de bayas amarillas o anaranjadas. Florece de otoño a primavera (de septiembre a abril).

Toxicidad y química

Todas las especies de Mandragora contienen alcaloides de gran actividad biológica, en particular alcaloides tropánicos. Entre los alcaloides presentes en la planta fresca o en la raíz seca figuran la atropina, la hiosciamina y la escopolamina. Estos alcaloides hacen venenosa la planta, en especial la raíz y las hojas. Es probable que la ingestión de la raíz de mandrágora tenga además otros efectos adversos, como vómitos y diarrea. Una revisión de la fitoquímica de las especies de Mandragora identificó más de 80 sustancias y detalló la estructura química de 37 de ellas.

Uso tradicional

La raíz es alucinógena y narcótica. En cantidad suficiente provoca un estado de inconsciencia y en la Antigüedad se empleaba como anestésico en cirugía. En el pasado, el jugo de la raíz finamente rallada se aplicaba por vía externa para aliviar los dolores reumáticos. También se utilizaba por vía interna para tratar la melancolía, las convulsiones y la manía.

Folclore

Las raíces de la mandrágora suelen parecerse a figuras humanas. Según una superstición, quienes arrancan esta raíz quedan condenados al infierno, y la raíz gritaba al ser arrancada de la tierra, matando a quien la oyera. Se han atado las raíces al cuerpo de animales para que fueran estos los que las arrancaran del suelo.

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