La jacinthe des bois (Hyacinthoides non-scripta) est une plante vivace à bulbe des régions atlantiques, du nord-ouest de la péninsule Ibérique aux îles Britanniques. Au printemps, elle porte une grappe unilatérale retombante de 5 à 12 fleurs tubulaires d’un bleu violet, à la senteur douce. En parfumerie, la jacinthe des bois est un accord, un mélange construit pour en évoquer la senteur.
L’espèce est indigène de l’ouest de l’Europe atlantique, du nord-ouest de l’Espagne et du nord-ouest du Portugal jusqu’aux Pays-Bas, à la Grande-Bretagne et à l’Irlande. On estime que 25 à 50 % de toutes les jacinthes des bois communes se trouvent en Grande-Bretagne et en Irlande. Elle est particulièrement associée aux forêts anciennes, où elle peut dominer le sous-bois et former des tapis de fleurs bleu violet.
La jacinthe d’Espagne (Hyacinthoides hispanica) est présente en Grande-Bretagne et en Irlande comme espèce introduite. Ses fleurs sont plus pâles que celles de l’espèce indigène, à tépales moins recourbés, et à peine parfumées. Les deux espèces s’hybrident facilement et donnent une descendance fertile.
La jacinthe des bois fleurit de la mi-avril à la fin mai et pousse dans les forêts de feuillus, les champs et le long des haies. Les feuilles sont étroites, en forme de lanière, et les fleurs sont le plus souvent d’un bleu violet profond, certaines étant blanches ou roses. Les bulbes produisent des racines contractiles qui les attirent vers un sol plus profond et plus humide, à des profondeurs de 10 à 12 cm. Les fleurs sont riches en pollen et en nectar et sont pollinisées principalement par les bourdons.
La jacinthe des bois n’est pas protégée par le droit international, comme la CITES ou la directive européenne Habitats. Au Royaume-Uni, c’est une espèce protégée par le Wildlife and Countryside Act 1981. Il est interdit aux propriétaires fonciers de prélever des jacinthes des bois sur leurs terres pour les vendre, et arracher les bulbes de jacinthes des bois sauvages constitue une infraction pénale. La législation a été renforcée en 1998 : tout commerce de bulbes ou de graines de jacinthes des bois sauvages est un délit. Ce commerce est passible d’amendes pouvant atteindre 5 000 £ par bulbe. L’espèce n’est pas protégée sur l’île de Man ni en République d’Irlande.
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