Ce qu’est la clématite
Certaines espèces sont arbustives, d’autres, comme C. recta, sont des plantes vivaces herbacées. On les trouve surtout dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord, rarement sous les tropiques. Les tiges ligneuses restent assez fragiles pendant plusieurs années. Les feuilles sont opposées et divisées en folioles et en pétioles qui s’enroulent autour des supports pour ancrer la plante pendant son ascension. Le nom vient du grec ancien, où il désignait une plante grimpante.
Senteur des fleurs
Les fleurs blanches de C. armandii sont parfumées. Celles de C. montana, blanches ou roses, sont odorantes. C. vitalba porte des fleurs d’un blanc verdâtre, parfumées. Les fleurs de neuf espèces sauvages et cultivars de Clematis ont émis ensemble 162 composés volatils au stade de pleine ouverture. Ces composés volatils se répartissent principalement en quatre classes chimiques : terpénoïdes, benzénoïdes, dérivés d’acides gras et composés azotés. Les terpénoïdes tiennent surtout au D-limonène, au linalol et au E-nérolidol.
Chimie et toxicité
Le genre entier contient des huiles essentielles et des composés extrêmement irritants pour la peau et les muqueuses. Chez C. vitalba, l’écrasement de la plante libère de la protoanémonine à partir de son précurseur, la ranunculine. La protoanémonine est vésicante : au contact de la peau ou des muqueuses, elle provoque des éruptions ou des cloques. À température ambiante, la protoanémonine se dimérise spontanément en anémonine.
Croissance de C. vitalba
Clematis vitalba pousse très vite, grimpant plusieurs fois plus rapidement que le lierre commun, et chaque plant peut produire plus de 100 000 graines. En Nouvelle-Zélande, elle est déclarée organisme indésirable et ne peut être ni vendue, ni multipliée, ni distribuée.
Usages
Malgré sa toxicité, les Amérindiens employaient de très faibles quantités de clématite comme traitement efficace des migraines et des troubles nerveux. La clématite entre aussi dans la composition du Rescue Remedy de Bach. En Italie, on récolte les jeunes pousses de C. vitalba pour en faire des omelettes.
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