Le genre
Le genre, appelé aussi simplement cosmos, compte 35 espèces acceptées. Son nom générique vient soit du grec pour « monde (ordonné) », en référence à la disposition régulière et ordonnée des structures florales, soit du grec pour « joyau », en référence aux couleurs de pierres précieuses de ces fleurs composées. Les cosmos sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles, hautes de 0,3 à 2 mètres. Les fleurs forment un capitule, avec une couronne de larges fleurons ligulés et un centre de fleurons tubulés.
Les cosmos sont originaires des broussailles et des prairies d’Amérique, du Colorado et du Missouri aux États-Unis jusqu’au nord de l’Argentine, en passant par le Mexique et l’Amérique centrale. Le Mexique présente la plus grande diversité d’espèces, avec 33 des 35 espèces.
Le cosmos chocolat
Cosmos atrosanguineus, le cosmos chocolat, est une espèce de Cosmos originaire du Mexique. C’est une plante herbacée vivace haute de 40 à 60 cm, à racine tubéreuse charnue. Les fleurs, portées en capitules de 3 à 4,5 cm de diamètre, vont du rouge foncé au brun bordeaux foncé, avec une couronne de six à dix (en général huit) larges fleurons ligulés. Dans le nom de l’espèce, atro signifie sombre et sanguineus rouge sang.
Il doit son nom usuel au fait de produire un constituant chimique parfumé de la vanille, et le chocolat reçoit souvent un ajout de vanille. La couleur des fleurs, de l’espèce comme de ses cultivars, du rouge au noir, résulte de la variation des quantités d’anthocyanes et de chalcone. Des hybrides avec d’autres espèces de Cosmos sont connus en culture, et les hybrides peuvent être moins parfumés que l’espèce. Bien que le cosmos sente le chocolat, il ne doit pas être mangé.
Des travaux de terrain ont montré qu’il poussait dans les États de Guanajuato, de Querétaro et de San Luis Potosí. On le trouve en forêt mixte de pins et de chênes, à des altitudes d’environ 1 800 à 2 450 m.
Cosmos de jardin et cosmos soufré
Cosmos bipinnatus, communément appelé cosmos de jardin, aster du Mexique ou cosmea, est une plante herbacée à fleurs de taille moyenne, de la famille des marguerites, originaire des Amériques. Ses variétés cultivées existent dans des tons de rose et de pourpre, ainsi qu’en blanc. Il s’est naturalisé en divers endroits d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud, des Antilles, d’Italie, d’Australie et d’Asie.
Cosmos sulphureus, connu aussi sous les noms de cosmos soufré et de cosmos jaune, est originaire du Mexique, d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud. L’espèce d’origine et ses cultivars se présentent dans des tons de jaune, d’orange et de rouge. Ses fleurs donnent une teinture jaune orangé, utilisée dans l’Amérique précolombienne, puis en Afrique australe pour teindre la laine. Les Sundanais de l’ouest de Java, en Indonésie, mangent ses jeunes pousses crues ou cuites, en guise de lalab. Les fleurs de tous les Cosmos attirent les oiseaux et les papillons, dont le monarque.
Vanilline
La vanilline a pour formule C₈H₈O₃. Elle est surtout connue comme le principal composé de saveur et d’arôme de la vanille.
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