Daphné

Les daphnés sont des arbustes aux tiges dressées ou rampantes. Le genre est eurasiatique, originaire d’Europe centrale et méridionale et d’Asie. Quelques espèces se rencontrent aussi en Afrique du Nord. Beaucoup fleurissent à la fin de l’hiver ou tout au début du printemps. Les fleurs, entièrement dépourvues de pétales, sont formées de quatre sépales pétaloïdes, rarement cinq. Le fruit ne contient qu’une graine : c’est soit une baie charnue, soit une drupe sèche et coriace. Deux espèces, Daphne bholua et Daphne papyracea, sont récoltées au Népal et au Bhoutan pour la fabrication du papier. De nombreuses espèces sont cultivées comme arbustes d’ornement dans les jardins.

Daphne odora est un arbuste persistant, cultivé pour ses fleurs tubulaires, charnues, rose pâle et très parfumées, chacune à quatre lobes étalés, ainsi que pour son feuillage luisant. Il fructifie rarement et donne des baies rouges après la floraison. Il s’est ensuite répandu de la Chine vers le Japon et la Corée. L’épithète spécifique latine odora signifie « parfumé ». En Corée, la plante est aussi appelée poétiquement « chullihyang » (« senteur de mille milles »), en référence à la senteur délicieuse de ses fleurs. Au Japon, elle est plus couramment connue sous le nom de jinchōge. Les plantes ne vivent pas longtemps, généralement de huit à dix ans. Le cultivar 'Aureomarginata', aux feuilles bordées de jaune, est plus rustique et mieux adapté à la culture que les formes à feuilles unies. Daphne odora est également apprécié comme plante ornementale de jardin pour son arôme floral distinctif.

Des terpénoïdes, dont le linalol, le (Z)-β-ocimène, le (R)-citronellol, le géranial et le géraniol, ont été identifiés comme les composés organiques volatils dominants des fleurs de Daphne odora. Au total, 90 composés volatils ont été détectés dans les fleurs aux cinq stades de floraison. L’émission totale de volatils floraux a culminé à 3957,48 ng∙g-1∙h-1 en pleine floraison. Les terpénoïdes représentaient jusqu’à 99,07 % des volatils totaux aux stades de pleine floraison.

Toutes les parties des daphnés sont toxiques, les baies tout particulièrement. L’un des composés actifs est la daphnine, un glycoside associant le glucose à la daphnétine. Chez certaines espèces, une autre toxine a été mise en évidence : la mézéréine. L’ingestion provoque des sensations de brûlure et des lésions de la bouche et des voies digestives supérieures, une gastro-entérite et de la diarrhée. Certaines personnes développent une dermatite au contact de la sève de Daphne odora.

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