Mandragore

La mandragore (Mandragora officinarum) est une plante herbacée vivace de la famille des solanacées (Solanaceae), originaire du bassin méditerranéen. Sa racine est longue, épaisse et souvent ramifiée ; la tige est presque absente, les feuilles formant une rosette basale. Les fleurs, en forme de clochette, sont suivies de baies jaunes ou orange. Elles apparaissent de l’automne au printemps (de septembre à avril).

Toxicité et chimie

Toutes les espèces de Mandragora contiennent des alcaloïdes très actifs sur le plan biologique, en particulier des alcaloïdes tropaniques. La plante fraîche ou la racine séchée renferment notamment de l’atropine, de la hyoscyamine et de la scopolamine. Ces alcaloïdes rendent la plante vénéneuse, surtout la racine et les feuilles. L’ingestion de la racine de mandragore risque d’entraîner d’autres effets indésirables, comme des vomissements et de la diarrhée. Une revue de la phytochimie des espèces de Mandragora a recensé plus de 80 substances et donné la structure chimique détaillée de 37 d’entre elles.

Usage traditionnel

La racine est hallucinogène et narcotique. En quantité suffisante, elle provoque un état d’inconscience et servait d’anesthésique pour la chirurgie dans l’Antiquité. Autrefois, le jus de la racine finement râpée s’appliquait en usage externe pour soulager les douleurs rhumatismales. On l’employait aussi par voie interne contre la mélancolie, les convulsions et la manie.

Folklore

Les racines de la mandragore évoquent souvent des figures humaines. Selon une superstition, celui qui arrache cette racine est condamné à l’enfer, et la racine poussait un cri en sortant de terre, tuant quiconque l’entendait. On a attaché les racines au corps d’animaux, puis utilisé ces animaux pour les arracher du sol.

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