Arbre à poivre

De quoi s’agit-il

Peppertree est un nom courant de Schinus molle, aussi appelé poivre du Pérou. Schinus terebinthifolia est appelé poivrier du Brésil. Les deux espèces appartiennent à la famille du cajou, les Anacardiacées. Schinus molle est originaire d’une aire qui s’étend des Andes péruviennes au sud du Brésil. Schinus molle n’a aucun lien de parenté avec le poivre noir (Piper nigrum).

La plante et le fruit

Les fruits de Schinus molle sont des drupes rondes de 5 à 7 mm de diamètre, qui passent du vert au rouge, au rose ou au violacé. L’écorce, les feuilles et les baies sont aromatiques lorsqu’on les écrase. Les fruits sont souvent vendus sous le nom de « poivre rose ». Les baies séchées de Schinus terebinthifolia, espèce voisine, reçoivent parfois aussi ce nom et servent d’épice culinaire. Schinus molle est surtout planté comme arbre d’ornement.

Chimie

Les monoterpènes hydrocarbonés sont les principaux constituants des huiles de feuilles et de fruits de Schinus molle, à 49,70 % et 42,65 % respectivement. Dans une analyse de l’huile de feuilles de Schinus molle, l’alpha-phellandrène est le principal composé volatil (32,68 %), suivi du D-limonène (12,59 %) et du bêta-phellandrène (12,24 %). L’huile de fruits contient des hydrocarbures terpéniques tels que le limonène (4 à 9 %) et le myrcène (5 à 19 %). Elle renferme aussi du carvacrol, un composé phénolique, à 0,6 à 1 %. Une huile de fruits de Schinus molle récoltés en Tunisie contenait 46,52 % d'α-phellandrène et 20,81 % de β-phellandrène.

Usages

Des boissons et des sirops ont été aromatisés avec des extraits de Schinus molle. L’arbre a également servi à produire une épice.

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