Saw Palmetto

Le saw palmetto (Serenoa repens) est un petit palmier dont la hauteur maximale avoisine 200 à 300 cm (6,6 à 9,8 ft). C’est la seule espèce du genre monotypique Serenoa. C’est un palmier en éventail : ses feuilles ont un pétiole nu qui se termine par un éventail arrondi d’une vingtaine de folioles. Le pétiole est armé de fines dents ou épines acérées, qui ont donné à l’espèce son nom commun.

Il est endémique des régions subtropicales et tropicales du sud-est des États-Unis ainsi que du Mexique, le plus souvent le long des plaines côtières de l’Atlantique sud et du golfe du Mexique, et sur les collines sablonneuses. Il pousse en touffes ou en fourrés denses dans les zones côtières sableuses, et en sous-bois dans les pinèdes ou les hammocks de feuillus. Le fruit est une grosse drupe noir rougeâtre, source de nourriture importante pour la faune sauvage et, historiquement, pour l’homme. Plusieurs groupes autochtones utilisent les feuilles pour couvrir les toits de chaume.

Les phytocomposés des baies comprennent des phytostérols, des alcools, des acides gras libres, des flavonoïdes et des polysaccharides. L’acide laurique est l’acide dodécanoïque, C₁₂H₂₄O₂.

L’extrait des baies est vendu comme complément alimentaire destiné à atténuer les symptômes de l’hyperplasie bénigne de la prostate. En 2025, les preuves scientifiques sont insuffisantes pour affirmer qu’il soit efficace contre le cancer ou l’hyperplasie bénigne de la prostate et ses symptômes.

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