Fleur de Silverthorn

Silverthorn (Elaeagnus pungens) est un arbuste dense et ramifié, qui peut dépasser 7 mètres de haut et 4 mètres de large. Ses feuilles persistantes ont le revers blanc argenté, marqué de taches brunes. Certaines parties de la tige portent des épines pouvant atteindre 8 centimètres. Les feuilles sont coriaces, d’un vert brillant sur le dessus, blanc argenté dessous avec de minuscules écailles brunes, et les jeunes rameaux sont couverts d’écailles brunes. Les tiges épineuses peuvent s’accrocher aux autres plantes et aux structures, et l’arbuste peut grimper dans les arbres qui le surplombent si ses branches ne sont pas entretenues.

Les fleurs, d’environ un demi-pouce, sont en forme de cloche, blanc argenté et parfumées ; elles s’épanouissent en grappes axillaires à l’automne. La floraison a lieu en automne et le fruit se développe au printemps. Le fruit est une drupe pouvant atteindre 1,5 centimètre de long, qui contient une seule graine. De nombreux oiseaux se nourrissent des fruits de l’arbuste.

Chez le genre Elaeagnus, les fleurs sont petites, dépourvues de pétales, et souvent parfumées. Le nom du genre, Elaeagnus, vient des mots grecs elaia, « olivier », et agnos, « chaste » ou « pur ». De nombreuses espèces d’Elaeagnus abritent dans leurs racines des organismes fixateurs d’azote, ce qui leur permet de bien pousser dans les sols pauvres en azote.

L’espèce est originaire d’Asie, notamment de Chine et du Japon. En Chine, on la trouve sur les coteaux et dans les fourrés. Elle est présente dans le sud-est des États-Unis, où elle a été introduite. Elle peut former des fourrés denses qui évincent les espèces indigènes et se comporte parfois en espèce envahissante. Elle est très cultivée comme plante de jardin dans les régions tempérées et tolère des conditions variées : chaleur, froid, vent, milieu côtier, ombre et plein soleil. Elle est aussi l’un des parents de l’hybride Elaeagnus × submacrophylla, cultivé dans les jardins comme plante ornementale.

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