Épicéa

L’huile d’épicéa provient de l’épinette noire (Picea mariana), de l’épinette blanche (Picea glauca), de la pruche du Canada (Tsuga canadensis) et d’espèces voisines. L’huile de Tsuga canadensis, aussi appelée pruche de l’Est, est distillée à la vapeur à partir des feuilles et des rameaux.

Chimie

Les huiles d’épicéa et de pruche ont une teneur en esters, calculée en acétate de bornyle, de 37 à 45 %. Dans l’huile de Picea abies, les monoterpènes représentent environ 70 %, le limonène, le camphène et le pinène dominant souvent. Le pinène existe sous deux isomères de structure, l’α-pinène et le β-pinène, aux senteurs caractéristiques respectivement de pin et de térébenthine.

Variations saisonnières

La composition de l’huile de Picea abies varie fortement selon la saison, mais non selon l’origine géographique à courte distance. Dans l’huile de Picea abies, les monoterpènes atteignent leur part maximale en avril (72 %), les sesquiterpènes en août (21 %) et les diterpènes en juin (27 %). L’acétate de bornyle passe de 17,64 % de l’huile en avril à 4,19 % en juin. L’huile au potentiel allergisant le plus faible, la plus pauvre en limonène et en linalol, a été obtenue à la fin du printemps ou en été.

Les arbres

L’épicéa est un arbre du genre Picea, qui compte environ 37 espèces de conifères de la famille des pins, répandues dans les régions tempérées nordiques et boréales de l’hémisphère Nord. Ses aiguilles sont à quatre faces et s’insèrent isolément sur de petits ergots persistants des rameaux. L’épinette noire se rencontre dans les 10 provinces et les 3 territoires du Canada, et son aire s’étend au nord des États-Unis. L’épicéa commun pousse dans toute l’Europe, de la Norvège au nord-ouest et de la Pologne vers l’est, ainsi que dans les montagnes d’Europe centrale. L’épicéa est le matériau de référence des tables d’harmonie des instruments à cordes, comme les guitares acoustiques.

Nom et histoire

Le nom scientifique Picea vient du latin pix, la poix, que l’on tirait de la résine de Picea abies. Le mot anglais spruce semble avoir désigné à l’origine des marchandises, dont des objets en bois, importées de Prusse. La résine d’épicéa servait autrefois à fabriquer de la poix, avant l’usage des produits pétrochimiques. L’épinette noire, avec l’épinette rouge, a aussi servi à faire de la gomme d’épinette et de la bière d’épinette.

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