Turnera Diffusa (Damiana)

La plante

La damiana est un arbuste ligneux de taille relativement modeste, qui porte de petites fleurs aromatiques. Certaines sources la classent dans la famille des Passifloracées, d’autres dans celle des Turnéracées. Elle fleurit du début à la fin de l’été, puis donne des fruits dont le goût rappelle celui de la figue.

Les tiges mûres de T. diffusa sont ligneuses, avec de petites feuilles d’un vert grisâtre de 13 à 16 mm de long. Le genre Turnera est réparti dans les zones semi-arides du Mexique, d’Amérique centrale, des îles des Caraïbes et d’Amérique du Sud.

Les plants et les graines viables vendus sous le nom de T. diffusa se révèlent en grande partie être du Turnera ulmifolia mal identifié, appelé fausse damiana, une espèce très proche. Cette confusion se produit surtout dans le commerce horticole, et non sur le marché des produits à base de plantes. T. ulmifolia a des tiges herbacées et de plus grandes feuilles vert bleuté, et n’est que faiblement aromatique.

Chimie

La damiana renferme un mélange complexe de composés phytochimiques, dont des flavonoïdes tels que l’apigénine et l’acacétine, des terpénoïdes, des composés phénoliques et des glycosides cyanogènes. La feuille contiendrait du 1,8-cinéole à raison de 550 à 1100 parties par million et de l'α-pinène à raison de 50 à 100 parties par million. La damiana contient aussi de l’arbutine, du p-cymène, du β-pinène et du thymol.

Usages

La damiana entre dans la composition d’une liqueur mexicaine traditionnelle, parfois utilisée à la place du triple sec dans les margaritas. On la trouve couramment dans les tisanes et les mélanges à fumer modernes.

Culture et écologie

Des plants de T. diffusa sont aujourd’hui cultivés dans certaines régions de Colombie pour produire des huiles essentielles à l’échelle industrielle. T. diffusa est une plante hôte du fritillaire mexicain, un papillon.

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