Tanaman poppy merupakan tanaman semusim, dwimusim, atau menahun berumur pendek. Beberapa spesies bersifat monokarpik dan mati setelah berbunga. Tanaman poppy dapat tumbuh setinggi lebih dari 1 meter, dengan bunga berdiameter hingga 15 sentimeter. Bunga spesies liar, bukan kultivar, memiliki 4 atau 6 mahkota bunga serta banyak benang sari yang membentuk lingkaran mencolok di tengah bunga. Sebagian besar spesies mengeluarkan lateks saat terluka.
Papaver somniferum, yang umum dikenal sebagai poppy opium atau poppy biji roti, adalah spesies tanaman berbunga dari famili Papaveraceae. Dari spesies tanaman inilah opium dan biji poppy dihasilkan. Tanaman ini juga dibudidayakan sebagai tanaman hias di taman. Wilayah asalnya adalah kawasan Mediterania bagian barat, tetapi hal ini menjadi tidak jelas akibat introduksi dan budidaya yang meluas sejak zaman kuno. Papaver somniferum adalah herba semusim yang tumbuh hingga sekitar 100 sentimeter, dengan lapisan lilin yang kuat sehingga tampak hijau keabu-abuan. Papaver somniferum diberi nama yang diterima saat ini oleh ahli botani Swedia Carl Linnaeus pada 1753.
Papaver rhoeas, poppy ladang, adalah spesies herba semusim dari famili poppy Papaveraceae, yang berasal dari Afrika Utara dan kawasan Eurasia beriklim sedang. Tanaman ini dianggap sebagai gulma pertanian, sehingga memiliki nama umum yang mencakup poppy ladang dan poppy jagung. Bunganya besar dan mencolok, berdiameter 5-10 cm, dengan empat mahkota bunga berwarna merah cerah, biasanya dengan bercak hitam di pangkalnya. Tanaman ini dapat menghasilkan hingga 400 bunga dalam musim yang hangat, dan setiap bunga hanya bertahan satu hari. Papaver rhoeas mengandung alkaloid yang disebut rhoeadine, yang merupakan obat penenang ringan. Poppy Shirley adalah kultivar Papaver rhoeas.
Biji poppy panjangnya kurang dari satu milimeter, berbentuk ginjal, dan permukaannya berlekuk-lekuk. Biji poppy terdiri atas 6% air, 28% karbohidrat, 42% lemak, dan 21% protein. Kandungan lemaknya terutama berasal dari asam linoleat, lemak tak jenuh ganda dan asam lemak omega-6. Dibandingkan dengan polong biji dan jeraminya, bijinya mengandung opiat dalam kadar sangat rendah. Biji poppy opium mentah terkadang dapat mengandung alkaloid opiat dalam jumlah sangat kecil, seperti morfin dan kodein. Biji poppy dan minyak tetapnya juga dapat tidak bersifat narkotik karena morfin sudah tidak ada saat biji dipanen, sekitar dua puluh hari setelah bunga mekar.
Minyak biji poppy adalah minyak pangan yang diperoleh dari biji Papaver somniferum, yaitu poppy opium. Minyak biji poppy kaya akan vitamin E dan tidak memiliki sifat narkotik. Minyak biji poppy lebih kecil kemungkinannya menjadi tengik dibandingkan beberapa minyak lain. Asam linoleat, oleat, dan palmitat merupakan komponen utama minyak dan tepung yang dihasilkan dari berbagai varietas poppy. Dari 23 senyawa aktif aroma yang ditemukan pada tiga varietas poppy Slovakia, hexanal, hexanol, 2-pentylfuran, asam hexanoat, dan pentanol merupakan senyawa utama. Sampel minyak biji poppy abu-abu yang disimpan lama sejak 1868 masih menunjukkan semua karakteristik minyak biji poppy abu-abu.
Minyak biji poppy terkadang digunakan sebagai minyak goreng dan juga untuk melembapkan kulit. Kegunaan utamanya adalah dalam pembuatan cat, pernis, dan sabun. Minyak biji poppy adalah minyak pengering, terutama digunakan dalam cat putih. Minyak biji poppy tidak meninggalkan rona kuning seperti yang dikenal dari minyak biji rami, tetapi mengering jauh lebih lambat (5-7 hari) dibandingkan minyak biji rami (3-5 hari). Minyak biji poppy menjadi bahan dasar zat kontras radiografi yang digunakan dalam radiologi medis dan pengobatan untuk kekurangan yodium.
Biji poppy digunakan utuh sebagai rempah dan hiasan di dalam maupun di atas berbagai roti dan kue kering. Di sebagian besar Eropa Tengah dan Timur, biji poppy digunakan dalam kue dan pastri tradisional. Di banyak negara Eropa Timur, bijinya direbus dalam air atau susu, lalu digiling bersama madu atau gula hingga menjadi pasta manis dan lembut untuk isian pastri. Senyawa pemberi rasa utama pada biji ini adalah 2-pentilfuran. Minyak biji poppy abu-abu terasa gurih dan manis dengan sisa rasa kacang tanah, sedangkan minyak biji poppy putih memiliki rasa kacang kenari dan nuansa hijau. Proporsi asam lemak jenuh yang lebih tinggi menurunkan kualitas rasa dan aroma minyak serta tepung biji poppy. Minyak biji poppy juga digunakan dalam masakan, saus salad, dan margarin.
Pada 2018, produksi biji poppy untuk konsumsi dunia mencapai 76.240 ton, dengan Turki sebagai produsen utama yang menyumbang 35% dari total dunia. Republik Ceko menjadi negara pengekspor biji poppy terkemuka pada 2024 dengan 23.600 ton. Pada awal abad ke-20, sebagian besar produksi minyak biji poppy dunia berlangsung di Prancis dan Jerman, menggunakan biji poppy yang diimpor dari negara lain. Saat itu, minyak biji poppy terutama digunakan sebagai saus salad. Minyak yang diekstrak dari biji poppy disebutkan dalam Alkitab maupun Talmud.
Papaver somniferum dibudidayakan oleh masyarakat adat Eropa Barat dan Tengah antara 6000 hingga 3500 SM. Peradaban Minoa di Kreta membudidayakan bunga poppy untuk diambil bijinya dan menggunakan campuran susu, opium, serta madu untuk menenangkan bayi yang menangis. Bunga poppy telah lama digunakan sebagai lambang tidur, perdamaian, dan kematian: tidur karena opium yang diekstrak darinya merupakan obat penenang, dan kematian karena warna merah darah yang umum pada bunga poppy merah. Dalam mitos Yunani dan Romawi, bunga poppy digunakan sebagai persembahan bagi orang mati. Bunga poppy yang digunakan sebagai lambang pada batu nisan melambangkan tidur abadi. Dalam novel anak-anak tahun 1900 karya L. Frank Baum, The Wonderful Wizard of Oz, sebuah ladang bunga poppy ajaib mengancam akan membuat para tokoh utama tertidur selamanya. Setelah perang parit di ladang bunga poppy Flanders, Belgia, selama Perang Dunia I, bunga poppy merah menjadi simbol mengenang para prajurit yang gugur dalam perang. Bunga ini terutama menjadi simbol peringatan di Inggris, Kanada, Australia, Afrika, dan wilayah Persemakmuran lainnya.
—
Terkait: Bunga Acerola · Albizia · Anisaldehida · Bunga Apel · Napas Bayi · Bunga Campion · Bunga Cannonball · Bunga Kapas
