アールグレイティー

アールグレイとは

アールグレイティーは、中国産の紅茶にベルガモットオイルで香りを付けたブレンドティーです。伝統的には祁門（キーマン）などの中国紅茶が用いられ、ミルクを入れずに飲むものとされてきました。紅茶の代わりに緑茶やウーロン茶の茶葉が使われることもあります。アールグレイの多く（大半ともいわれます）は、天然または人工の他のフレーバーや合成オイルで香りを付けています。そのほうが安価で、保存期間も長くなるためです。

茶の名称としての「アールグレイ」は登録商標ではありません。数多くの茶メーカーが、さまざまな茶葉や添加物を用いて独自のアールグレイを製造しています。

茶葉

茶は、ツバキ科の常緑低木チャノキ（Camellia sinensis）の葉から作られます。ほかの紅茶と同様に、アールグレイに用いられる茶葉は収穫時には緑色で、加工の過程で酸化します。これにより化学組成が変化し、色は濃く、風味は強くなります。緑茶の風味は通常1年以内に失われますが、紅茶は数年にわたって風味を保ちます。

ベルガモット

ベルガモットオレンジ（Citrus bergamia）は、冬に開花する小型の柑橘樹です。レモンとビターオレンジの交雑種と考えられています。果実はオレンジほどの大きさで、熟度によってライムに似た黄色または緑色をしています。イタリアのカラブリア地方で広く栽培されており、世界のベルガモットオイル生産量の90%を占めています。

ベルガモットオイル

ベルガモットのエッセンシャルオイルは、テルペン類、エステル類、アルコール類、アルデヒド類など、多くの種類の有機化合物からなる複雑な混合物です。その揮発性画分には、リモネン（25〜53%）、リナロール（2〜20%）、リナリルアセテート（15〜40%）が含まれます。リナリルアセテートはリナロールの酢酸エステルで、ベルガモットのエッセンシャルオイルの主要成分のひとつです。柑橘系オイルに特徴的な風味は、主にリナロール、シトラール、リナリルアセテートによってもたらされます。ベルガモットのエッセンシャルオイルには、ベルガモットオレンジにちなんで名付けられた光毒性物質ベルガプテンが、相当量含まれています。

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