Steinfrø

Slekten

Slekten er utbredt nesten over hele verden, men de fleste artene er hjemmehørende i Amerika, og det største artsmangfoldet finnes i det sørvestlige USA og Mexico. Etter én gjeldende opptelling omfatter slekten 84 anerkjente arter; andre opptellinger oppgir rundt 50 til 60. Lithospermum erythrorhizon er en flerårig urteplante som er hjemmehørende i Japan, Korea og Kina.

Rotpigmenter

Rotbarken til Lithospermum erythrorhizon inneholder store mengder røde naftokinonpigmenter, shikoninderivatene. Alkannin og shikonin er et enantiomerpar av naftokinonpigmenter. Shikonin er R-formen, og alkannin er S-formen. Det er påvist at også andre plantearter i rubladfamilien, blant annet Arnebia, Echium, Onosma og Alkanna, produserer shikonin.

Fargestoff og medisin

Den tørkede roten av Lithospermum erythrorhizon er en kinesisk urtemedisin med ulike antivirale og biologiske virkninger. De tørkede røttene brukes som et rålegemiddel i japansk og kinesisk tradisjonell medisin. Alkannin, shikonin og deres derivater er viktige bestanddeler i den tradisjonelle kinesiske medisinen Zicao, som lages av røttene til Lithospermum erythrorhizon. Det japanske ordet murasaki, et av plantens navn, er opphavet til den generelle japanske betegnelsen på fargen lilla, murasaki iro. Fargestoffene fra roten var vanskelige å arbeide med fordi de krevde et beisemiddel rikt på alun, og de resulterende fargene var svært utsatt for å blekne i lys.

—

Relatert: Acronychia Pedunculata · Adoksal · Agave · Alger · Aloe vera · Aromatiske noter · Asparges · Avokado