Silkeplante

Botanikk

Slekten Asclepias omfatter over 200 arter som er utbredt i store deler av Afrika, Nord-Amerika og Sør-Amerika. Slekten tilhørte tidligere familien Asclepiadaceae, som nå er klassifisert som underfamilien Asclepiadoideae i gravmyrtfamilien, Apocynaceae. Asclepias syriaca, vanlig silkeurt, er hjemmehørende i det sørlige Canada og store deler av USA øst for Rocky Mountains, bortsett fra de tørrere delene av prærien. Blomstene til vanlig silkeurt varierer fra hvite (sjelden) til rosarøde og purpurfargede. Asclepias tuberosa, sommerfuglsilkeurt, har hårete stengler som ikke avgir melkesaft når de brekkes.

Kjemi

Silkeurtens latex er en melkeaktig væske som inneholder hjerteglykosider kalt kardenolider, og som siver ut der cellene skades. De fleste artene er giftige for mennesker og mange andre arter, hovedsakelig på grunn av kardenolidene. Kardenolider er C(23)-steroider med metylgrupper ved C-10 og C-13 og en femleddet lakton ved C-17. Kardenolider er giftige for dyr fordi de hemmer enzymet Na+/K+-ATPase, som opprettholder natrium- og kaliumionenes konsentrasjonsgradienter over cellemembraner. Kardenolider er ikke funnet i Asclepias tuberosa, som i stedet inneholder noen unike pregnanglykosider.

Et pentanekstrakt av blomstene til vanlig silkeurt inneholder seks hovedbestanddeler, rangert etter relativ mengde: benzaldehyd, (E)-β-ocimen, fenylacetaldehyd, benzylalkohol, nonanal og (E)-2-nonenal. Den flyktige profilen som ble samlet direkte fra friske blomster, var dominert av (E)-β-ocimen, benzaldehyd og fenylacetaldehyd.

Økologi og bruk

Monarksommerfuglen bruker og trenger visse silkeurter som vertplanter for larvene sine. Monark-, dronning- og tigersommerfugler tar opp kardenolidene fra silkeurtene de hovedsakelig lever av, og lagrer dem som larver for å beskytte seg som voksne. Kardenolidinnholdet i sommerfuglene avskrekker de fleste virveldyrpredatorer.

Vanlig silkeurt har blitt undersøkt som en kilde til gummi fra latexen og som fiberkilde fra frøullen. Den sammenpressede frøullen fra vanlig silkeurt har en silkelignende glans. Silkeurt har også blitt dyrket kommersielt for bruk som isolasjon i vinterfrakker. Noen arter kan spises hvis de tilberedes riktig.

—

Beslektet: Abelia · Mandelblomst · Alfaterpineol · Alstroemeria · Alunrot · Amaryllis · Amazonas-måneblomst · Ametystblomst