Tulsi (Ocimum tenuiflorum, syn. O. sanctum) er hellig basilikum, en aromatisk, flerårig plante i leppeblomstfamilien (Lamiaceae). Den er hjemmehørende i tropiske og subtropiske områder i Asia, Australia og det vestlige Stillehavet. Hellig basilikum er en opprett, rikt forgrenet halvbusk som blir 30-60 cm høy, med hårete stengler. Bladene er grønne eller lilla og har en sterk duft. De fiolette blomstene sitter i tette kranser på langstrakte blomsterstander. De tre viktigste morfotypene som dyrkes i India og Nepal, er Ram tulsi, den mindre vanlige Krishna- eller Shyama tulsi med purpurgrønne blader, og den vanlige ville vana tulsi.
Planten og oljen dens inneholder en rekke fytokjemikalier, blant annet tanniner, flavonoider, eugenol, karyofyllener, karvakrol, linalool, kamfer og cinnamylacetat. Sammensetningen av eteriske oljer og aromanivåene varierer mellom genotyper av hellig basilikum. Den eteriske oljen fra Ocimum tenuiflorum kjennetegnes av en høy andel metyleugenol og eugenol. Noen studier oppgir kamfer (32 %), eukalyptol (19 %), ⍺-bisabolen (17 %), eugenol (14 %), germakren (11 %) og β-bisabolen (11 %) som aromastoffer i den eteriske oljen. Andre studier oppgir at den eteriske oljen fra tulsi hovedsakelig består av eugenol (70 %), β-elemene (11 %), β-karyofyllen (8 %) og germakren (2 %), mens resten består av ulike sporstoffer, hovedsakelig terpener. Ved analyse med gasskromatografi-massespektrometri ble det funnet mer enn 60 ulike aromastoffer i hellig basilikum. Til sammenligning inneholder den eteriske oljen fra europeisk basilikum høye konsentrasjoner av linalool og metylkavikol (estragol), i et forhold på omtrent 3:1.
Tulasi dyrkes for religiøse formål og i tradisjonell medisin, samt for sin eteriske olje. Den dyrkes i hele det tropiske Sørøst-Asia. Den brukes også som urtete, noe som er vanlig innen ayurveda. I århundrer har de tørkede bladene blitt blandet med lagret korn for å holde insekter unna. Den eteriske oljen kan ha nematicide egenskaper mot Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici og Heterodera cajani.
I thailandsk mat brukes bladene, som kalles kaphrao, i enkelte wokretter og karriretter, som phat kaphrao, en wokrett med thailandsk hellig basilikum og kjøtt, sjømat eller ris. To typer brukes i Thailand: en rød variant som gjerne er mer aromatisk, og en hvit variant til sjømatretter. I mat fra Minangkabau brukes hellig basilikum, kalt ruku-ruku, i retter, særlig fiskegulai, der bladene fremhever smaken.
Tulasi har en plass innenfor hinduismens vaishnavittiske tradisjon, der tilhengere utfører ritualer med planten eller bladene. Vaishnavitter kalles også «de som bærer tulsi rundt halsen». Den rituelle tenningen av lamper hver kveld i Kartik omfatter tilbedelse av tulasiplanten. Tulasi Vivaha er en seremoniell høytid som feires mellom Prabodhini Ekadashi (den 11. eller 12. månedagen i den lyse halvdelen av den hinduistiske måneden Kartika) og Kartik Purnima (fullmånen i måneden). Tulasi har blitt brukt i ayurvedisk og siddhamedisinsk praksis på grunn av sine antatte medisinske egenskaper.
—
Relatert: Acronychia pedunculata · Adoxal · Agave · Alger · Aloe vera · Aromatiske noter · Asparges · Avokado
