Borragem

B. officinalis atinge os 60 centímetros de altura e é coberta de cerdas ou pelos nos caules e nas folhas. As flores são de um azul vivo e têm forma de estrela. São geralmente azuis, embora por vezes se observem flores cor-de-rosa. Embora seja uma planta anual, mantém-se no jardim de ano para ano, graças à facilidade com que se propaga por sementeira espontânea.

O sabor da borragem é bastante suave e muito semelhante ao do pepino fresco, e as folhas têm uma textura crocante e única. O principal composto dos óleos das folhas e das flores é o (E,E)-2,4-decadienal, que representa 43,4% do óleo das folhas e 26,9% do óleo das flores. Os aldeídos predominam em ambos os óleos, constituindo 61,2% do óleo das folhas e 61,9% do óleo das flores.

As sementes são constituídas por 26-38% de óleo de sementes de borragem, do qual 17-28% é ácido gama-linolénico (GLA, um ácido gordo ómega-6), o que faz do óleo de sementes de borragem a fonte conhecida mais rica em GLA. As folhas contêm pequenas quantidades (2-10 ppm na erva seca) dos alcaloides pirrolizidínicos tóxicos para o fígado: intermedina, licopsamina, amabilina e supinina. Os alcaloides também estão presentes no óleo das sementes, mas podem ser removidos durante o processamento. O óleo de borragem pode conter o alcaloide pirrolizidínico amabilina, que é hepatotóxico e representa um risco de lesões hepáticas.

As flores produzem néctar em abundância, utilizado pelas abelhas melíferas para fazer um mel claro e delicado. A flor tem um sabor doce, semelhante ao mel, e pode ser usada para decorar sobremesas e cocktails; por vezes, é congelada em cubos de gelo. O uso culinário da borragem é comum na Alemanha, nas regiões espanholas de Aragão e Navarra, na ilha grega de Creta e na região italiana da Ligúria. Em Itália, a borragem é sempre consumida cozinhada e é usada sobretudo como recheio de ravioli nas regiões da Campânia e da Ligúria. A receita tradicional do molho verde de Frankfurt pede exatamente sete ervas, entre as quais se encontra a borragem.

A borragem fresca é consumida como legume e também é usada como erva seca. O seu sabor a pepino faz dela um ingrediente frequente em saladas e uma guarnição. Quando macerada em água, a erva confere-lhe uma sensação refrescante e um ligeiro sabor a pepino. A fervura, a fritura e a cozedura em lume brando destroem rapidamente a maior parte do seu aroma característico.

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