Bromélia

Bromeliaceae, cujos membros são chamados bromélias, é uma família de plantas com flor monocotiledóneas com cerca de 80 géneros. É originária sobretudo das Américas tropicais. A família inclui tanto epífitas, como o musgo-espanhol (Tillandsia usneoides), como espécies terrestres, como o ananás (Ananas comosus).

A espécie-tipo do género Bromelia é a Bromelia karatas. As espécies de Bromelia caracterizam-se por flores com um cálice profundamente fendido. O género recebeu o nome do médico e botânico sueco Olof Bromelius (1639-1705). A fibra resistente obtida de B. serra e B. hieronymi, ambas conhecidas como chaguar, é um componente essencial da economia da tribo Wichí, na região semiárida do Gran Chaco, na Argentina.

A Bromelia karatas ocorre nas Índias Ocidentais e na América Latina, desde San Luis Potosí e Sinaloa até ao Brasil. A Bromelia pinguin ocorre nas Índias Ocidentais e desde o México até ao Equador e ao Suriname, e está naturalizada na Florida. Uma publicação de 1841 descreveu a fibra da erva-da-seda (Bromelia karata) como tão resistente como as melhores cordas de arco.

Em muitas bromélias terrestres e epífitas, as folhas formam rosetas em forma de vaso que recolhem água. Estas rosetas podem conter até 10 L de água e formar pequenas comunidades vivas. Uma epífita cresce sobre a sua hospedeira apenas para obter apoio físico e não retira dela nutrientes. O musgo-espanhol não é um parasita; é uma epífita que absorve nutrientes e água pelas folhas, a partir do ar e da chuva. Nesta família, 1,814 espécies são epífitas, algumas são litófitas e outras são terrestres.

O ananás é a planta com maior importância económica da família Bromeliaceae, e a bromelaína, um ingrediente utilizado para amaciar a carne, é extraída dos caules do ananás.

A Pitcairnia feliciana tem flores vermelho-alaranjadas vivas, sem perfume e com néctar abundante. A análise do espaço de cabeça das flores de treze espécies de quatro géneros de Bromeliaceae identificou 71 compostos voláteis em nove grupos químicos. As três variedades de Ananas apresentaram os mesmos 28 compostos, em concentrações relativamente semelhantes. A Vriesea friburgensis apresentou a maior diversidade de compostos voláteis, com 31 compostos, enquanto a Alcantarea nahoumii apresentou apenas 14.

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