Castóreo

Ambos os sexos do castor têm um par de bolsas de castóreo e um par de glândulas anais, localizadas em duas cavidades sob a pele, entre a pélvis e a base da cauda. As bolsas de castóreo não são verdadeiras glândulas, endócrinas ou exócrinas, a nível celular, pelo que as designações glândulas prepuciais, glândulas de castóreo e glândulas odoríferas são designações erradas. As bolsas de castóreo segregam castóreo, uma substância líquida usada principalmente para marcar território. Os castores marcam os seus territórios construindo montículos odoríferos de lama e vegetação, impregnados de castóreo. A marcação odorífera intensifica-se na primavera, durante a dispersão dos jovens do ano anterior, para dissuadir intrusos. As glândulas anais produzem uma substância oleosa que o castor usa como unguento impermeabilizante para a pelagem. Existem duas espécies de castor: o castor-americano (Castor canadensis) e o castor-europeu (C. fiber).

As bolsas canadianas são enrugadas, em forma de pera e quase planas, com 6 a 15 cm de comprimento e 4 a 8 cm de largura. As bolsas siberianas são ovais e lisas, ligeiramente maiores, mas menos valorizadas comercialmente.

Composição química

Conhecem-se pelo menos 24 compostos que fazem parte do castóreo do castor. Vários têm atividade feromonal, sendo os fenóis 4-etilfenol e catecol e as cetonas acetofenona e 3-hidroxiacetofenona os mais ativos. Cinco compostos adicionais provocam uma resposta mais fraca: 4-metilcatecol, 4-metoxiacetofenona, ácido 5-metoxissalicílico, salicilaldeído e ácido 3-hidroxibenzoico. Existem também monoterpenos oxigenados, como isopinocamfona, pinocamfona e dois óxidos de linalol e os respetivos acetatos. Outros compostos são o ácido benzoico, o álcool benzílico, o borneol, o o-cresol, a 4-(4'-hidroxifenil)-2-butanona, a hidroquinona e o fenol. Estes compostos são obtidos dos alimentos de origem vegetal. O castóreo também contém alcaloides de nufaramina, castoramina e cis-ciclo-hexano-1,2-diol.

No castóreo foi identificada uma matéria resinosa e cristalina (1 a 2%), juntamente com uma fracção semelhante a manteiga que contém albuminas, gorduras, uratos, sais e, provavelmente, colesteróis. O castóreo contém castorina (0,33 a 2,5%), óleo volátil (1 a 2%), ácido benzoico, ácido salicílico e ácido cinâmico, entre outros constituintes. O odor intenso e a couro do castóreo obtido de castores-siberianos deve-se, em grande parte, a compostos fenólicos, como 4-alquilfenóis e derivados do catecol, que os castores ingerem com os alimentos e excretam nas bolsas abdominais.

Um componente minoritário, a 5-(3'-furil)-8-metilindolizidina, é uma nufaramina que representa menos de 0,0002% do castóreo. Tem um esqueleto de indolizidina, um sistema de anéis constituído por um anel de seis membros e dois de cinco membros. Investigadores da Universidade de Mainz, na Alemanha, determinaram a estereoquímica deste componente através de síntese total, e verificou-se que a forma totalmente cis era idêntica ao produto natural.

Regulamentação alimentar e outras utilizações

Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration classifica o extracto de castóreo como aditivo alimentar geralmente reconhecido como seguro (GRAS). Em 1965, o extracto e o líquido de castóreo foram incluídos no programa GRAS (FEMA 2261 e 2262). O extracto de castóreo é raramente utilizado como aditivo alimentar. O castóreo também foi considerado como ingrediente para aromatizar e perfumar cigarros.

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